Na Sunshine Coast, em Queensland, produtores de abacaxi enfrentam um risco durante ondas de calor extremo: o sol pode queimar as frutas antes da colheita e torná-las impróprias para venda. Para proteger a produção, os agricultores recorrem a soluções inspiradas nos produtos usados na pele.
O calor intenso e a radiação solar causam danos visíveis aos abacaxis próximos do ponto de colheita. As frutas ficam com manchas escuras e perdem valor comercial. Quando uma onda de calor atinge o pico na região de Glass House Mountains, os produtores precisam agir rápido para evitar perdas.
Proteção com calcário para frutas destinadas à indústria
Uma das técnicas mais utilizadas é a aplicação de uma solução de calcário moído, que funciona de forma semelhante aos protetores solares convencionais. O produto deixa a fruta esbranquiçada, reflete o calor e evita queimaduras. Os produtores pulverizam a solução, misturada com água, diretamente sobre o fruto, e ela cria uma camada protetora eficaz.
A técnica é especialmente útil para frutas destinadas às fábricas de processamento. Essas empresas não se preocupam com a aparência do produto, apenas com sua qualidade interna. Por isso, a mudança de cor causada pelo calcário não representa um problema nesse mercado.
Alternativas para frutas frescas no comércio varejista
Para frutas vendidas in natura, os produtores enfrentam restrições maiores. Eles usam uma solução à base de polímero que não altera a cor natural do abacaxi e mantém sua aparência nas gôndolas. Esse filme pode ser reaplicado conforme a fruta cresce, oferecendo proteção contínua durante o desenvolvimento.
Ainda assim, a eficácia diminui quando as temperaturas atingem níveis extremos. Quando o termômetro ultrapassa 35 a 38 graus Celsius, mesmo os polímeros mais avançados têm dificuldade em proteger totalmente as frutas contra os danos do calor intenso.
O impacto do calor no crescimento das frutas
Além do risco de queimaduras, o calor prolongado afeta diretamente o desenvolvimento dos abacaxis. Quando as temperaturas noturnas permanecem elevadas, o crescimento praticamente estagna. A planta tende a interromper seu metabolismo quando as temperaturas ultrapassam os 32 graus Celsius, reduzindo a taxa de produção nesses períodos.
Em partes do sudeste, eram previstas temperaturas de 5 a 10 graus acima da média climatológica até pelo menos o sábado. No sudoeste, cidades poderiam atingir a faixa dos 40°C, e com noites quentes, essas condições criam risco de perdas substanciais, especialmente em safras com floração natural abundante.
Os produtores precisam equilibrar o uso de protetores com o risco calculado de perda de rendimento, uma decisão que depende do calendário específico de colheita de cada lote.
Por que o calcário funciona como protetor solar das plantas
O calcário moído funciona por um princípio simples da física: a cor branca reflete a radiação solar em vez de absorvê-la. Pulverizado com água sobre a fruta, ele cria uma camada que age como um espelho para o calor e impede que a energia solar danifique as células do abacaxi.
É o mesmo mecanismo do protetor solar branco aplicado na pele: a cor clara rebate os raios, enquanto uma superfície escura os absorveria e transformaria em calor intenso.
