Um criador em Queensland, na Austrália, encontrou uma forma bem-sucedida de proteger seu gado e registrou um ano sem perder qualquer bezerro. Os animais passaram a ser patrulhados por 17 burros nos pastos, usados para proteger o rebanho contra cães selvagens.
Ian Sylvester chegou à propriedade em Cooran, na região de Sunshine Coast, em 2013. Ele começou o projeto com dois burros, por sugestão de amigos que tiveram sucesso com eles. Em 2019, chegou ao número de 17 burros para proteger 120 cabeças de gado.
Os burros vieram de uma propriedade onde já trabalhavam com ovinos e bovinos e se adaptaram rapidamente ao novo ambiente. Sylvester divide o rebanho, formado por vacas droughtmaster, red brangus, santa gertrudis e red brahman, em grupos menores, e cada grupo fica com dois ou três burros.
Como os burros protegem o gado
Os burros acompanham o gado, permanecem próximos ao rebanho e são curiosos, e essas características os ajudam a enfrentar predadores. Conforme Sylvester contou ao ABC, os burros não hesitam em perseguir cães e têm um “toque” agressivo que ajuda a afastar ameaças.
A proteção ficou evidente quando um cão selvagem matou um bezerro no pasto do outro lado da estrada, onde os burros não estavam. Vizinhos da região, de Traveston até Kin Kin, sofreram perdas maiores, incluindo bezerros e animais de um ano de idade.
Sylvester descobriu que a proporção ideal é de vários burros para um pequeno rebanho; quando há muitos burros, eles tendem a se agrupar entre si em vez de ficar junto ao gado.
Reconhecimento e desafios na adoção
Greg Mifsud, coordenador nacional de controle de espécies invasoras do Centre for Invasive Species Solutions, confirmou que burros são reconhecidos como um método viável de controle de cães selvagens. Ele ressalvou que os melhores resultados ocorrem quando existe um programa de gestão forte e bem executado na região, e que o sucesso depende tanto do tamanho da propriedade quanto do empenho do proprietário em manter os animais guardiões.
Burros foram usados com êxito em Traprock, sudoeste de Toowoomba, mas seu desempenho está diretamente ligado ao tempo e esforço investidos neles. Muitos criadores experimentaram a estratégia nas regiões de Longreach, Winton e Barcaldine, porém com resultados variáveis — o sucesso depende muito dos instintos protetores individuais de cada animal.
Estratégia de proteção funciona melhor quando integrada a um plano de manejo mais amplo, como o de Sylvester, que também trabalha com o Noosa Shire Council em programas de captura e envenenamento de cães selvagens.
Por que os burros conseguem afastar cães selvagens
Os burros protegem o gado porque acompanham o rebanho, permanecem próximos aos animais e são curiosos. Essas características os deixam atentos a ameaças, e quando um predador aparece, eles o perseguem e usam agressividade para afastá-lo.
Ian Sylvester ainda não sabe se o barulho ou o temperamento dos burros assusta os predadores, mas o resultado prático sugere que os dois fatores trabalham juntos.
Quando os burros não funcionam como guardiões
O sucesso dos burros depende muito do comportamento individual de cada animal. Alguns nascem com instintos naturais de proteção fortes, enquanto outros preferem ficar agrupados com outros burros em vez de acompanhar o gado — nesses casos, a estratégia simplesmente não funciona.
Além disso, se houver muitos burros na propriedade, eles tendem a se juntar entre si e abandonam a tarefa de proteger o rebanho, perdendo toda a eficácia da estratégia.
Como implementar burros como guardiões do gado
- Escolha burros com experiência trabalhando com gado, ovelhas ou bovinos. Eles se adaptam mais rapidamente ao novo ambiente.
- Divida o rebanho em grupos pequenos, cada um com dois ou três burros. Essa proporção favorece a permanência dos animais junto ao gado, em vez de agrupados entre si.
- Integre essa estratégia a um plano de manejo mais amplo, que pode incluir programas de captura e envenenamento de cães selvagens na região
- Trate os burros com gentileza e cuidado — eles são animais sensíveis e responderão com agressividade se forem maltratados
