Um levantamento da Anglia Ruskin University (ARU) revelou uma característica interessante sobre a natureza de Abelhas-do-mel. O estudo publicado na revista Ecological Entomology mostra que a espécie é capaz de rivalizar com outros polinizadores e persegui-los e intimidá-los.
A equipe acompanhou visitantes florais durante dois anos, em 93 horas de observação realizadas em cinco pontos de Cambridge e arredores. Todos ficavam a até 300 metros de uma colônia estabelecida. Zarza-preta e hera foram escolhidas porque concentram grande volume de insetos durante a floração.
Como a disputa pelas flores foi medida
Os cientistas separaram os visitantes em cinco grupos: abelhas-do-mel, mamangavas, abelhas solitárias, moscas-das-flores e um quinto grupo, com borboletas, besouros e vespas. Cada encontro recebeu uma classificação: vitória, quando um inseto tomava o espaço do outro; derrota, para quem ficava sem a refeição; ou divisão, quando os dois conseguiam se alimentar sem embate.
Quanto maior a concentração de abelhas-do-mel em cada local, menor era a presença de outras espécies e maior a frequência de disputas. Elas também venceram a maior parte dos confrontos registrados pela equipe da ARU.
Empurrões e perseguições nas flores
Na zarza-preta, dobrar a quantidade dessas abelhas esteve associado a uma queda de 14% na presença de mamangavas. Na hera, uma concentração maior de abelhas-do-mel coincidiu com a presença de menos abelhas solitárias e moscas-das-flores.
As abelhas-do-mel não apenas chegavam primeiro: muitas vezes iniciavam o confronto e afastavam concorrentes para garantir o acesso à comida. Rivais evitaram essas abelhas em 28% das interações na zarza-preta e em 36% das registradas na hera. Em pelo menos 20% das vitórias em qualquer uma das duas plantas, houve empurrão ou perseguição física.
Uma espécie que não se intimidou
Outros insetos raramente iniciaram comportamentos agressivos ao longo da pesquisa. A equipe registrou uma exceção: a abelha-da-hera, espécie solitária que não é nativa da Grã-Bretanha e foi documentada no país pela primeira vez em 2001. Ao contrário da maioria dos concorrentes observados, ela repetia padrões de comportamento das Abelhas-do-mel.
