Localizada em Rutherford County, no Tennessee, a fazenda Christiana Solar Farm começou a operar em abril de 2026 com uma proposta que combina duas atividades na mesma área. Sob os painéis solares, em vez de cascalho, há pastagens onde gado é criado e se alimenta, enquanto as estruturas produzem eletricidade.
Com 40 acres, cerca de 16 hectares, a fazenda pertence à Silicon Ranch e testa se a mesma terra pode continuar produzindo alimento e também gerar energia. A usina tem capacidade de 3,25 MWac, suficiente para atender ao consumo anual de aproximadamente 500 residências.
A configuração é uma adaptação da agrovoltaica, modelo que combina produção agrícola e geração solar. Nesse caso, a experiência utiliza gado de corte.
Integração entre gado e painéis solares na fazenda
O desafio está no tamanho dos animais. Bovinos podem pesar mais de meia tonelada e danificar estruturas e equipamentos. Além disso, os painéis mudam de posição para acompanhar a incidência solar, deixando pouco espaço para animais grandes.
Elevar as estruturas exigiria mais aço e aumentaria os custos. Para solucionar o problema, a Silicon Ranch desenvolveu o CattleTracker, sistema que movimenta os painéis e os coloca próximos da horizontal quando o gado está pastando.
A cada poucos dias, o sistema rotaciona 10 vacas e seus bezerros entre diferentes piquetes. Assim, as seções não utilizadas geram cerca de 5 megawatts de eletricidade para uma cooperativa elétrica rural.
Benefícios para pecuária
O sombreamento altera as condições da pastagem. Áreas protegidas da radiação direta podem reter mais umidade e apresentar maior tolerância à seca. Para o gado, a sombra pode reduzir o estresse térmico e contribuir para maior ganho de peso e menor consumo de água em comparação com animais mantidos em áreas abertas.
O modelo também pode atrair agricultores pela possibilidade de gerar uma renda adicional com a terra. Nos Estados Unidos, o arrendamento para projetos solares pode render cerca de US$ 1.000 por acre, valor que pode superar significativamente a renda obtida com a agricultura convencional. Ao mesmo tempo, o USDA projeta que as receitas com bovinos e bezerros cresçam US$ 5,2 bilhões em 2026, alta de 4,1%.
Modelo em escala de teste
A Silicon Ranch considera a instalação o primeiro uso comercial da plataforma CattleTracker, desenvolvida após estudos iniciados em 2019. O programa tem duração prevista de 39 meses. Os trabalhos de campo começaram em 2023 e estão previstos para continuar até 2028, com a participação de especialistas em ciência do solo, ecologia de pastagens, meteorologia e bem-estar animal.
O projeto resulta de uma experiência anterior. A Silicon Ranch já trabalha com pastoreio de ovelhas desde 2018 e expandiu esse modelo para mais de 800 acres no Tennessee, distribuídos por dez projetos. A empresa projeta que, ao longo de 2026, cerca de 15 mil acres de suas pastagens estarão sob manejo animal.
