Manter o rebanho saudável e produtivo depende, em boa medida, de oferecer aos animais água em condições apropriadas de consumo.
Foi essa a dúvida trazida pelo criador Rogério Santos, de Confresa (MT): qual a relação entre a temperatura da água e o desempenho dos animais, e de que forma é possível descobrir a faixa mais indicada por meio de testes.
O médico-veterinário Fernando Loureiro, que atua com sistemas de distribuição e qualidade hídrica para bovinos, pondera que a temperatura até influencia, mas o que realmente determina o resultado é manter a água livre de contaminação e dentro de padrões adequados.
Alterar as características químicas de uma água captada de poço, rio ou nascente costuma exigir investimento que não compensa financeiramente.
Por isso, cabe ao produtor concentrar esforços onde tem controle real: manter os bebedouros limpos e evitar o acúmulo de sujeira.
Qualidade da água oferecida ao rebanho bovino
Uma análise laboratorial revela a composição da água e identifica a presença e o teor de minerais, o pH e possíveis contaminantes, como coliformes fecais, bactérias e salmonela.
Para uma avaliação prática, o teste do copo transparente é simples e eficaz. A água deve ser incolor, transparente, sem tonalidades esverdeadas ou amarronzadas.
Ela também precisa ser insípida, com sabor neutro, pois água com sabor forte reduz o consumo dos animais. Deve ser inodora, sem odor perceptível.
Como a qualidade da água afeta o ganho de peso
Quando matéria orgânica, como capim, farelo, insetos e pequenos animais, se decompõe na água, cria um substrato propício ao crescimento de bactérias e protozoários nocivos ao trato gastrointestinal.
Água contaminada prejudica a absorção de nutrientes, reduz o desempenho geral do rebanho e diminui a produção de carne e de leite.
A limpeza frequente dos bebedouros é o procedimento mais eficaz para garantir a qualidade da água.
A recomendação é fazer a limpeza pelo menos uma vez por semana, esfregando as paredes para retirar o limo e removendo completamente a matéria orgânica.
Com água limpa, o gado bebe mais, aumentando o consumo de matéria seca e, consequentemente, o ganho de peso.
Maior frequência de limpeza é necessária nos sistemas de confinamento, onde o consumo elevado de ração exige manutenção constante da qualidade da hidratação.
Temperatura ideal
A literatura técnica apresenta duas faixas de temperatura. De um lado, estudos indicam preferência entre 15 e 20ºC; de outro, pesquisas mostram que o gado prefere água próxima à temperatura corporal, entre 30 e 33ºC.
A temperatura influencia o consumo de água, mas não é o fator decisivo para o desempenho.
A qualidade, a limpeza e a disponibilidade permanente de água são mais importantes que a temperatura. Os sólidos totais dissolvidos (TDS) também impactam a qualidade.
Segundo a Oregon State University Extension Service, concentrações de até 3.000 mg/L são geralmente aceitáveis para bovinos adultos.
Valores mais elevados podem reduzir o consumo voluntário. Uma perda de água corporal de aproximadamente 10% pode ser fatal para a maioria das espécies de bovinos domésticos.
Por isso, a hidratação contínua e de qualidade é essencial para a vida.
O produtor deve estruturar um sistema que garanta água limpa, fresca e em temperatura adequada para o rebanho, uma combinação que protege a saúde dos animais e otimiza o ganho de peso de forma sustentável, refletindo diretamente na rentabilidade da operação pecuária.
