Esculpida manualmente há mais de um século, a icônica Butter Cow da Feira Estadual de Iowa reúne tradição, pecuária leiteira, arte e marketing rural em uma das maiores vitrines do agronegócio dos Estados Unidos.
Em um país conhecido pela força de sua agropecuária, poucos símbolos representam tão bem a conexão entre produção rural, tradição e cultura popular quanto a famosa Butter Cow (Vaca de Manteiga) da Feira Estadual de Iowa (Iowa State Fair).
Todos os anos, milhares de pessoas enfrentam filas para fotografar uma escultura em tamanho real feita com aproximadamente 600 libras de manteiga (cerca de 272 kg). À primeira vista, pode parecer apenas uma curiosidade. Mas, por trás da obra, existe uma história centenária que ajuda a explicar como uma feira agropecuária conseguiu transformar um produto típico da pecuária leiteira em um dos maiores ícones do agronegócio norte-americano.
Mais do que uma atração turística, a Butter Cow se tornou uma poderosa ferramenta de valorização da cadeia do leite, aproximando consumidores urbanos do universo rural e reforçando o papel da produção agropecuária na identidade econômica de Iowa, um dos estados mais agrícolas dos Estados Unidos.
A primeira Butter Cow foi esculpida em 1911, durante a Iowa State Fair.
Desde então, apenas cinco artistas tiveram a responsabilidade de produzir oficialmente a escultura ao longo de mais de um século, evidenciando o caráter quase artesanal dessa tradição. Entre eles está Sarah Pratt, escultora responsável pela obra desde 2006, após passar cerca de 15 anos como aprendiz da lendária Norma “Duffy” Lyon, considerada uma das maiores artistas da história da feira.
O processo de construção começa por uma estrutura de madeira, metal e tela de aço. Em seguida, a manteiga é aplicada em diversas camadas até surgir uma vaca leiteira em tamanho natural.
A escultura permanece exposta em uma câmara refrigerada a aproximadamente 4 °C (40 °F) para evitar deformações durante todo o evento.
Um detalhe que chama atenção é o destino da matéria-prima.
Ao contrário do que muitos imaginam, a manteiga utilizada não é descartada ao final da feira.
Ela é armazenada, reaproveitada e pode ser reutilizada por até 10 anos, reduzindo desperdícios e preservando a tradição. A cada edição, parte do material recebe novas camadas para formar a escultura do ano seguinte.
Segundo os organizadores, a quantidade de manteiga empregada seria suficiente para passar em aproximadamente 19.200 fatias de pão.
Embora a Butter Cow seja a grande estrela, todos os anos ela divide espaço com uma escultura temática.
Em 2026, a obra complementar recebeu o nome de “Meet Me at the Pepsi Clock”, uma homenagem ao espírito da feira e às comemorações dos 250 anos dos Estados Unidos, destacando elementos ligados à agricultura, música, arte, recursos naturais e à diversidade cultural de Iowa.
Nas últimas décadas, essas esculturas já homenagearam personagens históricos, atletas, filmes, desenhos animados, equipamentos agrícolas e ícones da cultura americana.
A Iowa State Fair está entre as maiores feiras agropecuárias dos Estados Unidos.
Realizada anualmente em Des Moines, ela recebe mais de um milhão de visitantes, reunindo competições pecuárias, exposições agrícolas, demonstrações técnicas, inovação no campo, gastronomia, genética animal e atrações culturais.
A Butter Cow acabou se tornando um dos principais cartões-postais do evento.
Para muitos visitantes, conhecer a feira significa, obrigatoriamente, fazer uma parada diante da escultura de manteiga.
Apesar de ser feita de um material extremamente perecível, a Butter Cow conquistou algo raro: permanecer relevante por mais de 110 anos.
Enquanto tecnologias, máquinas e sistemas produtivos evoluíram profundamente desde o início do século XX, aquela vaca moldada em manteiga continua sendo uma das imagens mais fotografadas da maior feira agropecuária de Iowa.
Ela simboliza não apenas a força da cadeia leiteira americana, mas também a capacidade do agronegócio de preservar tradições, contar histórias e aproximar o campo das novas gerações — uma lição que continua atual para eventos agropecuários em qualquer lugar do mundo.
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