O uso de helicópteros pequenos e manobráveis para tocar a boiada é comum nas vastas fazendas em toda a Austrália, que abrigam cerca de 30 milhões de cabeças de gado. Confira o vídeo onde os cowboys de helicóptero desafiam a morte em uma das maiores fazendas do mundo
O uso de helicópteros no manejo de gado na Austrália é um exemplo fascinante de como a modernidade e a inovação foram incorporadas às práticas agropecuárias tradicionais. A vastidão e a natureza remota de muitas propriedades australianas tornam o uso de meios de transporte aéreo não apenas conveniente, mas muitas vezes essencial para o manejo eficiente do gado. O uso de helicópteros pequenos e manobráveis para a lida com os rebanhos bovinos é agora comum nas vastas estações – termo utilizado para fazendas, que abrigam um total de 30 milhões de cabeças de gado.
Cowboys de helicóptero desafiam a morte em uma das maiores fazendas do mundo. A cada ano, 10 pilotos de helicóptero morrem em acidentes. Um dos que morreram no ano passado era um funcionário da Tapp. Arriscar a morte ou ter ferimentos é um risco ocupacional, disse ele, e ele tem os prêmios de seguro para provar isso.
Com territórios extensos, as propriedades australianas precisam buscar meios práticos para o manejo com o gado. A Austrália é lar de algumas das maiores fazendas de gado do mundo. Essas propriedades se estendem por milhares de quilômetros quadrados, tornando o monitoramento e o manejo tradicional do gado (a cavalo ou veículo terrestre) uma tarefa demorada e muitas vezes impraticável.
Pilotar um helicóptero para o manejo de gado requer habilidades especializadas. O piloto deve ser capaz de voar em baixas altitudes e em proximidade ao gado, sem causar estresse indevido aos animais.
Tapp pilota seu helicóptero vermelho R22 em volta do gado da mesma maneira que um caubói maneja seu cavalo, “tocando” as vacas na direção desejada. Ele possui dois ranchos no norte do país. Um deles, Maryfield Station, tem 1,5 mil quilômetros quadrados e abriga cerca de 20 mil cabeças de gado.
Seu gado se espalha por toda parte para pastar e engordar para os lucrativos mercados de exportação de carne bovina da Ásia. Então, quando chega a hora de reunir o rebanho, Tapp sobe aos céus em seu helicóptero R22 vermelho.
No passado, o transporte do gado no enorme rancho de Bem Tapp, no norte da Austrália, levava um mês. Hoje, ele consegue levar 2 mil vacas por 50 quilômetros em apenas cinco dias, com a ajuda de pequenos helicópteros voando baixo.
Todos os anos os pilotos agarram-se às árvores e os acidentes são frequentes.
Maior eficiência na lida com o gado, os helicópteros proporcionam uma visão aérea clara, permitindo que os pilotos localizem rapidamente o gado e os conduzam para áreas específicas. Isso é especialmente útil durante as épocas de tosquia, vacinação, ou quando o gado precisa ser levado para áreas de pastagem fresca.
A atividade de caubói de helicóptero é arriscada. As aeronaves voam baixo, em meio aos animais e à vegetação, e qualquer erro pode ser fatal. A cada ano, cerca de dez caubóis de helicóptero morrem na Austrália.
No trecho final do percurso, os helicópteros ganham a ajuda de outros vaqueiros em terra, equipados com quadriciclos, orientados por rádio por Tapp. Tapp vem fazendo o pastoreio de gado com helicóptero há 22 anos e conhece seu equipamento, seu gado e o terreno como a palma da mão.
Mas ficar cara a cara com retardatários faz parte do trabalho de um cowboy, seja a cavalo, de quadriciclo ou de helicóptero.
Não basta ter vontade, é preciso se formar como Cowboys de helicóptero
Para se tornar um caubói de helicóptero, os pilotos precisam de 150 horas de vôo em baixa altitude além das 110 horas para uma licença comum. “Mas você não fica realmente bom até que tenha voado umas 1,5 mil horas. Você tem que ter o conhecimento do gado, para antecipar para onde eles podem se dirigir e criar problemas para você, para saber que tipo de movimento vai ser capaz de empurrá-los”, afirma.
Mas esse não é um trabalho para os medrosos, afirma Tapp. “A maioria dos pilotos são um pouco pretensiosos, mas você precisa ter muita confiança em você mesmo. E também tem o trabalho do pastoreio. É uma arte, a pilotagem e o pastoreio combinados”, observa.
Cowboys de helicóptero desafiam a morte em uma das maiores fazendas do mundo
O tamanho da maior fazenda na Austrália, a Anna Creek, é um pouco maior do que o território de Israel. É sete vezes maior do que a maior fazenda de gado nos Estados Unidos. A estação cobre um total de cerca de 2,4 milhões de hectares. Quando você considera que o país de Israel tem apenas 21.000 quilômetros quadrados de tamanho, você percebe o quão vasta é esta estação.
Dada a imensidão da propriedade, são utilizadas técnicas e equipamentos modernos para monitorar, alimentar e cuidar dos animais. Isso pode incluir o uso de helicópteros ou drones para verificar o gado em áreas remotas. Veja o vídeo abaixo:
Aqui estão alguns pontos sobre esta prática
- Comunicação com equipes terrestres: Ao trabalhar em conjunto com equipes terrestres, os pilotos de helicóptero podem se comunicar via rádio para fornecer informações sobre a localização e direção do gado. Isso permite um manejo mais coordenado e eficaz.
- Habilidades especializadas: Pilotar um helicóptero para o manejo de gado requer habilidades especializadas. O piloto deve ser capaz de voar em baixas altitudes e em proximidade ao gado, sem causar estresse indevido aos animais.
- Outras aplicações: Além do manejo do gado, os helicópteros são frequentemente usados para monitorar a condição das pastagens, verificar a existência de pontos de água, observar possíveis ameaças, como incêndios, e até mesmo para transportar suprimentos e pessoais para locais remotos das propriedades .
- Aspectos econômicos: Embora o uso de helicópteros tenha um custo significativo, ele pode se traduzir em economias substanciais a longo prazo em termos de tempo e mão de obra. Além disso, o manejo mais eficiente pode resultar em melhores condições de saúde para o gado, o que pode aumentar a rentabilidade.
- Considerações de bem-estar animal: É importante que o uso de helicópteros seja feito de forma que minimize o estresse para o gado. Os pilotos treinados são instruídos a manter uma distância segura e evitar movimentos bruscos que possam assustar os animais.
A utilização de helicópteros no manejo de gado na Austrália é um testemunho de adaptabilidade e inovação no setor agropecuário. Permite que os produtores enfrentem os desafios únicos apresentados pelo vasto e diversificado ambiente australiano.
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