“O melhoramento convencional e o uso de tecnologias anteriores de engenharia genética atingiram seu teto de vidro para a otimização de culturas “
A invasão russa da Ucrânia e a pandemia de COVID-19 tornaram ainda mais urgente a necessidade de combater a insegurança alimentar. A startup israelense BetterSeeds está melhorando a genética de cultivos como uma maneira fundamental de enfrentar esse desafio. A BetterSeeds usa a tecnologia de edição de genes CRISPR (um tipo de “tesoura molecular”) que permite aos cientistas alterar o DNA de um organismo para projetar sementes que, por exemplo, produzem culturas que amadurecem mais rapidamente, produzem maiores rendimentos e se adaptam às mudanças nas condições climáticas.
Maior parte do custo de produção é devido ao trabalho laborioso de colher as colheitas manualmente. A edição de genes BetterSeeds foi projetada para automatizar a colheita de culturas, reduzindo o custo de todo o processo de plantio e colheita.
“O melhoramento convencional e o uso de tecnologias anteriores de engenharia genética atingiram seu teto de vidro para a otimização de culturas”, diz Ido Margalit, CEO da BetterSeeds. A empresa diz que sua ampla tecnologia de entrega CRISPR a tornará universalmente aplicável à maioria das culturas, preenchendo uma enorme lacuna na aplicação da tecnologia de edição de genes à agricultura e diferenciando a BetterSeeds dos concorrentes.
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Além de licenciar a tecnologia CRISPR subjacente desenvolvida pela BetterSeeds para os dois ganhadores do Prêmio Nobel de Química de 2020, a gigante farmacêutica Merck & Co.
“A integração baseada em CRISPR é uma ferramenta crítica para muitos aplicativos de edição de genoma, mas historicamente tem sido excepcionalmente difícil de fazer em plantas”, diz Angela Myers, chefe de Edição de Genes e Novas Modalidades da Merck. “Com esta colaboração [com a BetterSeeds] pretendemos testar os limites da tecnologia atualmente disponível neste setor crítico, ajudando a levar a segurança alimentar a milhões de pessoas, reduzindo o impacto ambiental do processo de cultivo.”
