Com maior exposição a extremos climáticos e margens mais apertadas no campo, pesquisador defende planejamento, irrigação eficiente e investimentos estruturantes para dar mais previsibilidade à produção brasileira, não apenas frente ao El Niño
O avanço do El Niño coloca novamente o clima no centro das decisões do agronegócio brasileiro. Desta vez, porém, o desafio vai além de administrar períodos de chuva excessiva, calor ou estiagem. A combinação entre maior volatilidade climática, custos elevados e um ambiente de preços mais pressionados aumenta a exposição financeira do produtor e reforça a necessidade de investir em previsibilidade.
A avaliação é de Vinicius Bof Bufon, pesquisador da Embrapa Meio Ambiente, que defende uma mudança de perspectiva: em vez de tratar o El Niño apenas como uma ameaça pontual à próxima safra, o setor deve utilizá-lo como mais um sinal da necessidade de preparar os sistemas produtivos para enfrentar extremos recorrentes.
“O El Niño reforça a necessidade de continuar uma trajetória que o agro brasileiro já conhece bem: responder a novos desafios com ciência, tecnologia, gestão e capacidade de adaptação”, afirma o pesquisador.
Segundo Bufon, o fenômeno ganha importância justamente por ocorrer em um cenário no qual produtores convivem com margens mais apertadas, incertezas nos preços das commodities, juros elevados, custos relevantes de produção e instabilidade internacional.
El Niño não afeta todas as regiões da mesma maneira
Os impactos do fenômeno podem variar significativamente dentro do Brasil.
Em parte da Região Sul, os principais riscos estão associados ao excesso de precipitação, encharcamento do solo, aumento da pressão de doenças e perda de janelas para plantio, manejo e colheita.
No Centro-Oeste, Sudeste, Norte e Nordeste, dependendo da região e do período, a preocupação pode estar relacionada ao calor excessivo, veranicos e atraso ou irregularidade das chuvas, com potencial para provocar estresse nas lavouras justamente durante fases decisivas do desenvolvimento.
Para o pesquisador, olhar apenas o acumulado de precipitação não é suficiente.
“Para a agricultura, não basta saber se vai chover mais ou menos no ano. O que importa é quando chove, como chove e em que fase da cultura isso acontece”, destaca Bufon.
Temperaturas mais elevadas também representam um componente importante do risco. O calor aumenta a demanda hídrica das plantas, favorece perdas de água do solo e pode comprometer processos como florescimento e enchimento de grãos, além de afetar sanidade, qualidade e produtividade.
Fogo passa a representar destruição de patrimônio
Outro risco associado à combinação entre períodos secos e temperaturas elevadas é o aumento das condições favoráveis aos incêndios.
Nesse cenário, o pesquisador chama atenção para uma transformação importante na relação do produtor com o fogo. Em sistemas produtivos modernos, incêndios significam perda direta de patrimônio e capacidade produtiva.
Palhada, pastagens, lavouras, cercas, equipamentos, biodiversidade e matéria orgânica do solo podem ser atingidos, reduzindo inclusive a capacidade da propriedade de enfrentar eventos climáticos posteriores.
Impacto climático também chega ao caixa do produtor
A análise da Embrapa chama atenção ainda para um aspecto que muitas vezes fica em segundo plano quando se discute El Niño: o impacto econômico de uma quebra produtiva depende diretamente do momento do mercado.
Em períodos de preços elevados, parte da redução de produtividade pode ser compensada pela receita obtida com a valorização do produto. Com commodities pressionadas, entretanto, uma quebra pode atingir diretamente o fluxo de caixa.
“O El Niño é climático, mas seu impacto no agro é também econômico”, resume Bufon.
O cenário se torna mais sensível diante do comportamento recente dos mercados. O índice de preços dos alimentos da FAO permanecia 18,4% abaixo do pico registrado em março de 2022, enquanto o Banco Mundial projetava nova redução dos preços agregados das commodities em 2026, marcando o quarto ano consecutivo de queda.
Ao mesmo tempo, componentes importantes dos custos permaneceram em níveis elevados. Entre os exemplos apresentados pelo pesquisador está o câmbio: o dólar passou de média próxima de R$ 3,30 em 2015 para patamares próximos de R$ 5 nos últimos anos.
O diesel S-10, outro componente fundamental dos custos agrícolas, chegou a R$ 7,16 por litro em maio de 2026, praticamente o dobro da referência média de R$ 3,62 por litro utilizada após maio de 2018.
Cortar custos indiscriminadamente pode aumentar o risco
Diante desse quadro, uma reação imediata poderia ser simplesmente reduzir despesas. Para Bufon, entretanto, essa estratégia precisa ser analisada cuidadosamente.
Eliminar investimentos responsáveis por proteger a produtividade pode tornar a lavoura ainda mais vulnerável e produzir uma economia aparente que posteriormente se transforma em prejuízo.
A lógica, portanto, deve mudar: mais importante do que simplesmente reduzir o gasto por hectare é diminuir o custo por unidade efetivamente produzida.
Isso pode significar, inclusive, substituir práticas eficientes em condições climáticas consideradas ideais por alternativas capazes de aumentar a tolerância das culturas ao déficit hídrico, ao calor, ao excesso de chuva ou às dificuldades operacionais provocadas pelo clima.
Irrigação ganha espaço como infraestrutura de previsibilidade
Entre as estratégias estruturantes destacadas está a irrigação. O pesquisador ressalta, entretanto, que sistemas eficientes não podem ser encarados como uma resposta improvisada quando uma seca já está instalada.
“Irrigação eficiente não é improviso; é infraestrutura de previsibilidade”, afirma.
A implantação envolve diagnóstico, projetos, infraestrutura, disponibilidade energética, adequação das áreas, planejamento financeiro, treinamento das equipes e integração com toda a estratégia produtiva da fazenda.
Dados apresentados pelo pesquisador a partir do Atlas Irrigação mostram que o Brasil possui aproximadamente 8,2 milhões de hectares equipados para irrigação. Desse total, 35,5% correspondem à fertirrigação com água de reúso, efluentes ou resíduos agroindustriais.
O número ainda é relativamente pequeno diante do potencial sustentável brasileiro, frequentemente estimado em aproximadamente 55 milhões de hectares.
Como comparação, China e Índia possuem mais de 70 milhões de hectares equipados para irrigação cada uma, enquanto os Estados Unidos têm aproximadamente 26 milhões de hectares.
Estratégia não significa irrigar toda a propriedade
Apesar do potencial brasileiro, a solução não passa necessariamente por transformar todas as áreas de sequeiro em áreas irrigadas.
Em determinados sistemas, proteger estrategicamente uma parcela da produção pode ser suficiente para reduzir a exposição da propriedade aos extremos e proporcionar maior estabilidade ao resultado financeiro.
A mesma lógica vale para a quantidade de água utilizada.
Em determinadas situações, inclusive na produção de cana-de-açúcar, sistemas de irrigação suplementar ou deficitária podem ser tecnicamente mais eficientes do que tentar suprir integralmente a demanda hídrica da cultura.
O objetivo passa a ser fornecer a quantidade adequada de água no momento em que ela gera maior retorno produtivo, econômico e ambiental.
Irrigação exige mudança no sistema de produção
Bufon também ressalta que a instalação dos equipamentos, isoladamente, não resolve o problema.
“Sistema irrigado moderno não é simplesmente colocar água em uma lavoura conduzida como se fosse sequeiro. É outro sistema de produção”, explica.
Isso envolve preparo e manejo adequado do solo, seleção de cultivares, nutrição equilibrada, monitoramento, planejamento das operações e eficiência no uso da água.
“A tecnologia isolada não resolve. O que resolve é o sistema”, reforça o pesquisador.
Produzir mais na mesma área pode reduzir exposição climática
A intensificação produtiva aparece ainda como estratégia econômica e ambiental.
Ao elevar a produtividade por hectare com planejamento e tecnologia, propriedades podem reduzir custos unitários e melhorar a utilização de terra, água, máquinas, mão de obra e demais insumos.
Essa verticalização da produção também pode funcionar como alternativa à necessidade de expansão horizontal sobre novas áreas.
Quando realizada com engenharia, agronomia e manejo adequados, a estratégia pode favorecer menor pegada hídrica e de carbono por unidade produzida, além de aumentar a previsibilidade operacional.
Culturas perenes podem carregar prejuízo por várias safras
A necessidade de planejamento ganha ainda mais importância em culturas perenes e semiperenes.
Diferentemente de uma lavoura anual, os danos provocados por um evento climático severo podem permanecer mesmo depois da normalização das chuvas.
Perda de vigor, morte de plantas, redução da população e necessidade de replantio são fatores capazes de comprometer várias safras consecutivas.
Nas culturas anuais, embora esse efeito biológico seja menor, permanece o impacto financeiro: uma safra ruim reduz o caixa disponível, posterga investimentos e aumenta a vulnerabilidade para o ciclo seguinte.
El Niño deve ser alerta, não sentença para o produtor
Para Bufon, a resposta aos novos riscos climáticos precisa avançar da gestão emergencial para decisões estruturantes de médio e longo prazo.
O Brasil construiu nas últimas décadas uma agricultura capaz de ampliar produção e incorporar novas tecnologias. O próximo ciclo de competitividade, segundo essa visão, deverá combinar produtividade com capacidade de atravessar períodos climaticamente adversos.
“O El Niño deve ser visto como um alerta importante, não como uma sentença”, afirma o pesquisador.
Nesse novo cenário, planejamento climático, irrigação eficiente, manejo do solo, genética, monitoramento, eficiência no uso dos recursos e proteção financeira deixam de ser ferramentas isoladas e passam a fazer parte de uma mesma estratégia de gestão de risco.
A mensagem final é especialmente importante em um setor no qual boa parte das variáveis externas permanece fora do controle da fazenda.
“Em um ambiente de commodities, o produtor não controla o preço internacional. O que ele pode controlar é eficiência, risco, custo por unidade produzida e capacidade de atravessar os anos ruins”, destaca Bufon.
Para o pesquisador da Embrapa, o novo patamar de competitividade do agro brasileiro estará justamente na capacidade de transformar informação climática em decisão produtiva e investimento de longo prazo.
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