Desenvolvido pela Pioneer, o milho COR121 utiliza uma proteína de origem vegetal para combater pragas que ameaçam as lavouras; tecnologia pode abrir novas possibilidades de controle também para o agronegócio brasileiro.
Uma nova tecnologia de engenharia genética aplicada ao milho entrou em uma etapa importante de avaliação nos Estados Unidos e chama a atenção por uma característica pouco comum: a utilização de uma proteína originalmente encontrada em uma samambaia para proteger as plantas contra lagartas. A inovação representa uma alternativa às proteínas inseticidas tradicionalmente associadas à bactéria Bacillus thuringiensis (Bt) e pode ampliar as possibilidades de manejo de uma das principais ameaças à produtividade do cereal.
O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), por meio do Serviço de Inspeção de Saúde Animal e Vegetal (APHIS), abriu em 9 de novembro de 2026 uma consulta pública para avaliar o milho geneticamente modificado COR-00121-4, também identificado como COR121, desenvolvido pela Pioneer Hi-Bred International, vinculada à Corteva Agriscience.
A proposta envolve a determinação do status regulatório do material, dentro das regras norte-americanas aplicáveis a organismos geneticamente modificados. O prazo para manifestações públicas termina em 8 de janeiro de 2027. A abertura desse procedimento não significa que o produto já tenha recebido todas as autorizações necessárias para comercialização nos Estados Unidos.
Para o Brasil, onde a lagarta-do-cartucho (Spodoptera frugiperda) representa um desafio permanente no cultivo de milho, especialmente nas áreas de segunda safra, o desenvolvimento merece atenção. Um detalhe importante é que o evento COR121 já recebeu aprovação de biossegurança da Comissão Técnica Nacional de Biossegurança (CTNBio) em setembro de 2026, embora isso não signifique que sementes comerciais com essa tecnologia já estejam disponíveis aos agricultores brasileiros.
Como funciona o novo milho geneticamente modificado contra lagartas?
O diferencial do COR121 está na proteína inseticida IPD083Cb, codificada pelo gene ipd083Cb.1, originalmente identificado na samambaia Adiantum trapeziforme var. braziliense.
Diferentemente das tecnologias convencionais de milho Bt, que utilizam proteínas provenientes da bactéria Bacillus thuringiensis, a IPD083Cb tem origem vegetal. A engenharia genética permite que o próprio milho produza essa proteína em seus tecidos, oferecendo proteção contra determinadas espécies de lagartas suscetíveis.
Quando uma lagarta suscetível se alimenta da planta, a proteína atua sobre estruturas do intestino médio do inseto, provocando alterações nas células responsáveis pelo funcionamento digestivo e podendo levar à morte.
O material também expressa a proteína fosfomanose isomerase (PMI), utilizada como marcador de seleção no processo de transformação genética. Essa segunda proteína não é a responsável pelo efeito inseticida.
Um aspecto relevante identificado em estudos é que a IPD083Cb utiliza sítios de ligação diferentes daqueles associados a determinadas proteínas Bt, incluindo Cry1A, Cry2A e Vip3Aa. Isso pode representar uma vantagem no desenvolvimento de estratégias contra populações resistentes, embora não signifique ausência de resistência cruzada em qualquer situação.
Pesquisas anteriores já demonstraram potencial contra pragas agrícolas
Embora a avaliação norte-americana seja recente, a base científica da tecnologia não surgiu agora.
Um estudo publicado em 2019 na revista científica Toxins, conduzido por pesquisadores ligados à Corteva, identificou proteínas inseticidas em samambaias e demonstrou que plantas geneticamente modificadas expressando integrantes da família IPD083 apresentavam proteção contra danos provocados por importantes pragas agrícolas.
A pesquisa incluiu experimentos com milho e soja e analisou insetos como a lagarta-do-cartucho e a lagarta-da-espiga. Os resultados também indicaram diferenças entre os locais de ligação dessas proteínas e os utilizados por determinadas proteínas Bt.
Posteriormente, um estudo publicado em junho de 2025 na revista Crop Protection avaliou a atividade da IPD083Cb em 12 espécies de lepidópteros e uma espécie de coleóptero.
Os resultados mostraram atividade contra diferentes lagartas, mas também diferenças de suscetibilidade entre espécies. A maior sensibilidade observada foi em Anticarsia gemmatalis, importante praga da soja.
Essas pesquisas reforçam o potencial agronômico da proteína, mas não autorizam concluir que o evento COR121 tenha eficiência uniforme contra todas as lagartas ou em todas as condições de campo.
Brasil já aprovou comercialmente o milho COR121 em setembro de 2026
Um dos pontos mais importantes para compreender o alcance da notícia é que o Brasil já concedeu aprovação de biossegurança para a liberação comercial desse mesmo evento geneticamente modificado.
Na 294ª Reunião Ordinária da Comissão Técnica Nacional de Biossegurança (CTNBio), realizada em 3 de setembro de 2026, foi analisada a solicitação apresentada pela Corteva Agriscience do Brasil Ltda. para liberação comercial do milho COR-ØØ121-4 e seus derivados.
O parecer foi favorável, conforme o Extrato de Parecer Técnico nº 10.422/2026, publicado no Diário Oficial da União em 14 de setembro de 2026.
A comissão concluiu que as medidas de biossegurança propostas atendiam aos requisitos aplicáveis à saúde humana, animal e ao meio ambiente, nos termos da análise realizada.
Esse detalhe muda a interpretação sobre os possíveis efeitos da avaliação nos Estados Unidos.
O Brasil não precisa aguardar a decisão norte-americana para ter uma avaliação nacional de biossegurança do evento, uma vez que essa etapa já foi concluída pela CTNBio.
Entretanto, aprovação de biossegurança não equivale automaticamente à existência de sementes comerciais disponíveis para o agricultor.
A chegada efetiva da tecnologia ao campo dependerá de decisões de lançamento da empresa, sua incorporação em híbridos comerciais, das demais exigências aplicáveis e da estrutura de distribuição.
Até o levantamento das informações desta reportagem, não foi identificada confirmação pública de uma data específica de lançamento comercial do COR121 no Brasil.
Por que a nova tecnologia interessa tanto ao produtor brasileiro?
A importância da inovação aumenta quando observamos o tamanho da produção brasileira de milho e as dificuldades enfrentadas pelos agricultores no manejo de pragas.
Segundo o primeiro levantamento da Companhia Nacional de Abastecimento (Conab) para a safra 2026/27, a produção nacional do cereal poderá alcançar 148 milhões de toneladas, cultivadas em uma área estimada de 23,7 milhões de hectares.
Na segunda safra, principal componente da produção brasileira, a projeção é de aproximadamente 18,48 milhões de hectares, com expectativa de colheita de 113,2 milhões de toneladas.
A expansão da produção ocorre em um cenário de crescente utilização do milho pela indústria de rações, pela pecuária intensiva e pela fabricação de etanol de cereais.
Nesse ambiente, melhorar a proteção das lavouras pode representar ganhos importantes, especialmente quando a tecnologia consegue preservar o potencial produtivo sem exigir intervenções adicionais em todas as situações de infestação.
A lagarta-do-cartucho permanece entre os principais desafios fitossanitários do milho brasileiro. O inseto pode atacar as plantas desde os primeiros estágios de desenvolvimento, provocando raspagens, perfurações e destruição dos tecidos do cartucho.
Em infestações severas, os danos podem comprometer o crescimento das plantas e atingir estruturas reprodutivas, com consequências para a produtividade e a qualidade das espigas.
O problema é agravado pela capacidade da praga de sobreviver em diferentes culturas hospedeiras e pela sucessão de plantios ao longo do ano, característica marcante de grandes regiões produtoras brasileiras.
A resistência das lagartas é um dos maiores desafios
O desenvolvimento de novas proteínas inseticidas responde a uma preocupação antiga dos pesquisadores: a capacidade de algumas populações de insetos de desenvolver resistência aos mecanismos de controle utilizados repetidamente nas lavouras.
O milho Bt transformou o manejo de lagartas ao permitir que a própria planta expressasse proteínas inseticidas. Entretanto, a utilização sucessiva dessas tecnologias, especialmente quando não acompanhada das estratégias recomendadas de manejo da resistência, pode favorecer a seleção de insetos resistentes.
É nesse ponto que proteínas como a IPD083Cb se tornam relevantes.
A possibilidade de incorporar proteínas com diferentes sítios de ação permite desenvolver materiais com proteção complementar, ampliando as opções disponíveis aos programas de melhoramento genético.
Isso não significa que o COR121 será imune ao desenvolvimento de resistência. Qualquer tecnologia de proteção genética precisa ser utilizada de forma responsável, com monitoramento e estratégias capazes de preservar sua eficiência ao longo das safras.
A Embrapa orienta que o manejo de pragas em lavouras transgênicas considere a adoção de áreas de refúgio, o acompanhamento das infestações e, quando necessário, o emprego de medidas complementares de controle.
O que está sendo avaliado nos Estados Unidos?
O processo conduzido pelo APHIS envolve a solicitação de determinação de status não regulado do milho COR121, apresentada pela Pioneer.
A agência disponibilizou a petição e uma avaliação preliminar de risco fitossanitário para manifestação pública.
O foco é analisar se o milho geneticamente modificado representa maior risco como praga vegetal quando comparado ao material convencional correspondente.
A avaliação preliminar do órgão indica que o COR121 provavelmente não apresenta risco fitossanitário superior ao do milho utilizado como referência. A conclusão definitiva, entretanto, depende da análise das informações disponíveis e das manifestações recebidas no processo.
A consulta pública está identificada pelo processo APHIS-2026-1288 e permanece aberta até 8 de janeiro de 2027.
A decisão do APHIS também não substitui outras avaliações regulatórias norte-americanas. A proteína inseticida incorporada à planta está relacionada às competências da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA), que recebeu um pedido de registro envolvendo o COR121.
E quanto à segurança do novo milho para alimentação humana e animal?
A utilização de uma proteína proveniente de samambaia pode despertar dúvidas sobre a segurança do material, especialmente diante da ampla utilização do milho na alimentação humana e na produção de rações.
Por isso, é importante distinguir a origem biológica de uma proteína dos resultados das avaliações de segurança realizadas sobre ela.
No caso do COR121, a agência Food Standards Australia New Zealand (FSANZ), responsável por padrões alimentares na Austrália e na Nova Zelândia, já realizou uma avaliação de segurança dos alimentos derivados desse evento.
A análise considerou a caracterização genética, a composição do milho e o potencial alergênico e tóxico das novas proteínas.
A agência não identificou preocupações de segurança para a saúde pública e concluiu que alimentos derivados do COR121 são tão seguros para consumo humano quanto aqueles provenientes de variedades convencionais avaliadas como referência.
A consulta pública australiana sobre a proposta regulatória foi encerrada em setembro de 2026. A avaliação de segurança não deve ser confundida com autorização para cultivar o milho nesses países, processo sujeito a exigências próprias.
Nova geração de milho pode reduzir a necessidade de inseticidas?
Uma possível consequência da evolução das tecnologias de proteção genética é a redução da necessidade de algumas intervenções químicas, especialmente em lavouras onde o controle das pragas-alvo seja efetivo.
Entretanto, seria precipitado afirmar que o COR121 reduzirá os custos de produção em um percentual determinado ou eliminará a necessidade de aplicações de inseticidas.
Para demonstrar esse benefício, são necessários dados de desempenho agronômico que considerem condições reais de cultivo, pressão das pragas, suscetibilidade das populações locais, produtividade e custos dos híbridos.
A proteção genética também não substitui integralmente o Manejo Integrado de Pragas (MIP). Outros insetos podem continuar exigindo intervenções específicas, mesmo em materiais que apresentem elevada proteção contra determinadas lagartas.
Do ponto de vista econômico, a avaliação da tecnologia pelo produtor deverá considerar não apenas o preço da semente, mas seu desempenho em campo, o histórico de infestações na propriedade e o custo total de proteção da lavoura.
O que esperar dos próximos passos?
A avaliação do COR121 nos Estados Unidos deve avançar após o encerramento da consulta pública, em janeiro de 2027. O APHIS deverá examinar as contribuições recebidas antes de emitir sua determinação.
Para o agronegócio brasileiro, porém, o cenário é diferente daquele que poderia ser imaginado apenas pela manchete internacional: o evento já possui aprovação de biossegurança da CTNBio desde setembro de 2026.
O grande ponto de atenção agora é como essa tecnologia poderá avançar comercialmente e se integrar a novos híbridos adaptados às condições de produção do país.
A pesquisa também evidencia uma mudança importante na biotecnologia agrícola. Durante décadas, a proteção genética contra insetos esteve fortemente associada às proteínas Bt. A identificação de proteínas com atividade inseticida em outros organismos, incluindo plantas como as samambaias, amplia as possibilidades científicas para o desenvolvimento de novas soluções.
Para o produtor, o valor dessa evolução estará na capacidade de oferecer proteção consistente, maior durabilidade das tecnologias e melhor equilíbrio econômico no manejo das lavouras.
O COR121 representa uma alternativa promissora nessa direção, mas seu impacto prático dependerá da comprovação de desempenho em condições comerciais e da forma como será incorporado aos sistemas agrícolas.
O avanço regulatório nos Estados Unidos, portanto, merece atenção não apenas pela inovação genética, mas por acontecer quando o Brasil já concluiu uma etapa fundamental de autorização dessa mesma tecnologia.
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