Um fazendeiro de 86 anos da Pensilvânia rejeitou uma oferta de mais de US$ 15 milhões (R$ 77 milhões) de desenvolvedoras de data centers e aceitou pouco mais de US$ 1,9 milhão (R$ 9,8 milhões) para preservar suas terras como propriedade agrícola. A escolha refletiu sua prioridade: manter vivo o legado de décadas de trabalho na terra.
As desenvolvedoras ofereciam cerca de US$ 60 mil por acre pelas duas fazendas de Raudabaugh. Para a maioria dos proprietários rurais, uma oferta superior a US$ 15 milhões seria praticamente irrecusável. Mas Raudabaugh via a situação de outra forma, e conforme informou ao FOX43, não tinha interesse em destruir suas propriedades.
Em dezembro de 2025, as fazendas foram preservadas por meio de uma servidão de conservação.
Seis décadas enraizado na terra
Raudabaugh trabalhou nas terras por cerca de seis décadas, desde a adolescência, quando ordenhava vacas antes de ir à escola. Criou gado de corte até 2022 e continuava cultivando milho e soja, atividades que pretendia manter pelo resto da vida.
A propriedade tinha um significado que nenhuma cifra poderia medir. A mãe de Raudabaugh morreu em seus braços no celeiro de ordenha. A mesma terra foi o lar onde ele e sua falecida esposa, Anna Mae, criaram os filhos. A ligação com aquele lugar era profunda demais para ser reduzida a uma transação comercial.
Como funcionou a preservação sem vender a terra
Raudabaugh não vendeu as fazendas, e em vez disso, vendeu apenas os direitos de desenvolvimento por meio de uma servidão de conservação permanente. Assim, manteve a propriedade e a possibilidade de continuar cultivando. A restrição permanece vinculada ao terreno mesmo que a terra seja vendida ou herdada no futuro.
As propriedades listadas pela Lancaster Farmland Trust têm 102 e 160 acres, ambas dedicadas ao cultivo de produtos para venda. A maior delas tem quase 1,2 mil pés de frente para um curso de água. A servidão também protege o recarregamento de águas subterrâneas, a conservação hídrica e habitats de vida selvagem.
Uma das fazendas faz divisa com uma área pertencente ao Departamento do Interior dos EUA, junto à Trilha Apalache. Por isso, quem passa pela Rodovia Interestadual 81 continua vendo campos abertos em vez de um complexo industrial.
O papel do programa local na decisão
Um referendo de 2013 em Silver Spring Township destinou parte da arrecadação do imposto de renda à preservação de terras agrícolas, florestas e espaços abertos. O programa gera cerca de US$ 1 milhão (R$ 5,1 milhões) por ano, com a família média contribuindo aproximadamente US$ 120.
O município pagou o valor integral da servidão e ofereceu um incentivo adicional de US$ 2,5 mil por acre. Mesmo com o programa, Raudabaugh recebeu apenas um oitavo do que as desenvolvedoras ofereciam. A diferença evidencia a dimensão financeira da escolha: o pagamento pela conservação foi substancial, mas ficou muito abaixo do potencial financeiro do desenvolvimento industrial.
