Uma planta espinhosa vinda da África do Sul tomou conta de mais de 800 km² na região do Pilbara, na Austrália, e virou dor de cabeça para quem cria gado na área. Os galhos retorcidos da mesquite conseguem furar até pneus de caminhão, e a infestação já inutiliza pastagens usadas para alimentar o gado.
O arbusto pode ultrapassar 15 metros de altura e, quando cresce em moitas fechadas, impede qualquer uso produtivo da terra. Na propriedade Mardie Station, a infestação atinge 81 mil hectares e é considerada a pior do tipo registrada no mundo.
Combate feito a trator e produto químico
Joe Armstrong, que preside o Pilbara Mesquite Management Committee, usa um trator equipado com lâmina de corte para derrubar os arbustos em Mardie Station. Segundo ele, o caule ondulado da planta facilita a identificação, porque os galhos se projetam para fora da moita e ajudam a localizar os arbustos para o corte.
Armstrong afirmou que o dinheiro destinado ao manejo da mesquite diminuiu nos últimos anos e que o trabalho atual serve apenas para manter o avanço da planta sob controle, sem eliminá-la. Em sua avaliação, o momento financeiro ficou mais apertado para todos, e o governo reduziu o apoio a esse tipo de ação.
Risco de perder ainda mais terra
Para Armstrong, cortar recursos agora apenas adia um problema maior: sem controle contínuo, mais área de pasto será perdida, e recuperar esse terreno mais adiante custará muito mais do que manter o manejo atual.
Charlie Forbes comanda uma empresa de pulverização contratada para eliminar a Planta na região. Nos últimos cinco anos e meio, sua empresa matou quase 940 mil arbustos de mesquite, segundo Forbes. Segundo ele, a empresa deve chegar a um milhão de plantas eliminadas neste ano.
Agir cedo evita perda de controle
Forbes defende que proprietários rurais não podem ignorar o problema quando a infestação aparece na propriedade. Quem demora a agir contra o mato invasor corre o risco de perder completamente o controle. Em Mardie Station, o esforço atual se concentra em conter o avanço da planta, já que a erradicação total não é mais viável ali.
Em outras propriedades da região, onde a infestação ainda não atingiu o nível de Mardie, o objetivo continua sendo eliminar a mesquite por completo antes que ela tome conta da terra como ocorreu em Mardie Station.
