Uma criadora de gado em Queensland decidiu incluir patos em sua operação durante as enchentes de 2013 para diversificar a atividade e acessar um mercado em expansão. Erin Lawless trabalha na propriedade histórica Booubyjan Homestead, que existe desde os anos 1840, e viu nos patos uma oportunidade comercial que também trouxe benefícios inesperados à fazenda.
O projeto começou quase por acaso, quando Lawless pediu aos pais para trazer aves à propriedade listada como patrimônio histórico. Seu pai aceitou, mas com uma condição: apenas galinhas, não patos.
Mesmo assim, ela voltou para casa com 19 patos após não encontrar as galinhas desejadas, e a família se surpreendeu com a adaptação rápida dos animais à vida na fazenda.
Do hobby ao potencial comercial
Os patos deixaram de ser apenas uma distração e logo mostraram benefícios práticos e econômicos. De acordo com o Poultry Cooperative Research Centre, a indústria de carne de pato vale cerca de 100 milhões de dólares australianos (R$ 347,7 milhões) por ano na Austrália e cresce mais de 5% ao ano. O crescimento é impulsionado pelo interesse da população asiática e por novos mercados domésticos emergentes.
Lawless começou a pesquisar práticas de criação em pastagem, inspirada por trabalhos sobre avicultura de pastoreio. Ela vislumbra usar os patos para limpar os pastos de carrapatos e ácaros que afetam o rebanho bovino, aproveitando o sistema já existente na propriedade.
A crescente demanda por carne de animais criados em pastagens naturais reforça o potencial do negócio na região sul-leste de Queensland, onde há acesso consolidado a mercados consumidores.
Desafios e rotina na criação
Apesar das vantagens, Lawless reconhece que cuidar dos patos também traz desafios. Os animais deixam penas espalhadas pela propriedade e exigem uma rotina rígida para funcionar bem. Qualquer mudança no horário ou na sequência diária os deixa frustrados.
Lawless usa duas varas longas brancas para reunir os patos. Ela descobriu que os animais seguem hábitos rígidos e resistem a qualquer alteração no horário das refeições ou na rotina do dia.
Além dos desafios práticos com os patos, outros animais da fazenda também precisaram se adaptar. Segundo Lawless, o cachorro Bob ficou nervoso porque precisa vigiá-los o tempo todo e os considera muito interessantes. Inicialmente, a família usou uma cerca elétrica para impedir que os cães atacassem ou perturbassem os patos, e agora, Bob tem um trabalho em tempo integral observando-os.
Lawless ainda precisa avaliar melhor a infraestrutura de água e desenvolver sistemas de cercados móveis mais econômicos antes de expandir a criação para a escala comercial que planeja.
