Um pomar na Universidade da Califórnia em Riverside, curado por Tracy Kahn, guarda mais de mil tipos de frutas cítricas — laranjas, limões e limas de formatos e tamanhos que vão do minúsculo ao gigantesco, com cascas lisas, nodosas, grossas ou finas. Cada variedade tem duas árvores plantadas lado a lado, como garantia contra qualquer perda genética.
Um banco genético que fica vivo
A diferença entre esse tipo de acervo e um banco de sementes comum está no método de conservação. Em vez de câmaras refrigeradas, a coleção de Riverside mantém plantas em crescimento em pomares, campos e estufas, prontas para coleta, estudo e enxertia a qualquer momento.
Esse formato permite que geneticistas e pesquisadores que desenvolvem variedades trabalhem diretamente com as plantas vivas, não com material congelado. O acervo funciona como repositório vivo de material genético para pesquisa e melhoramento de culturas.
Da pesquisa ao prato do consumidor
Além de manter as árvores vivas, a equipe se dedica a desenvolver frutas com sabor mais intenso e a combater doenças que ameaçam plantações comerciais inteiras.
O acervo reúne variedades de diferentes épocas, lado a lado. Quando um produtor enfrenta uma praga resistente, é nesse tipo de coleção que pesquisadores buscam genes de resistência que talvez não existam em nenhum outro lugar do planeta.
Arcas genéticas espalhadas pelo mundo
Repositórios parecidos existem para maçãs, abacates, nozes e frutas de caroço e seguem a mesma lógica de preservação viva, segundo informou o Atlas Obscura. Esses locais normalmente não recebem visitas casuais, já que funcionam como estruturas de pesquisa, não como atrações turísticas.
Ainda assim, quem já visitou relatou a sensação de caminhar entre árvores floridas e carregadas de frutos de formas tão diferentes. Cada exemplar guardado representa décadas de seleção e adaptação — um patrimônio genético que, uma vez perdido, dificilmente volta a existir.
