Claudia Ait-Touati criou uma fazenda de caracóis na pequena cidade de Coonalpyn, na Austrália do Sul, com um propósito que vai muito além da criação do animal. O projeto funciona como uma “fazenda de cuidados” — um espaço de trabalho terapêutico pensado especialmente para pessoas diagnosticadas com demência e outras necessidades especiais.
A ideia surgiu da experiência pessoal dela: durante quatro anos, o pai de Claudia passou tempo numa fazenda similar nos Países Baixos após receber diagnóstico de demência. A transformação foi marcante — ele saiu da depressão em que havia caído e recuperou a alegria de viver.
Quando voltou à Austrália, Claudia se perguntou por que não existia algo parecido no país.
Como funciona a terapia com caracóis
A fazenda começou com 3 mil caracóis coletados simplesmente nas redondezas da cidade. Hoje abriga cerca de 15 mil desses animais, que se movem por canteiros repletos de plantas e vegetais — tudo cuidado para alimentar aqueles 14 mil dentes que cada caracol possui.
Os visitantes participam das atividades: alimentam os caracóis com uma mistura de grãos e pó de leite (para extra de cálcio), arrancam ervas daninhas e recolhem os que conseguem escapar pelos canteiros.
Ian Gladstone, diagnosticado com demência aos 58 anos, recentemente fez sua primeira visita. Conforme informou ao ABC, a experiência foi reveladora: embora tivesse estranhado a ideia inicialmente, descobriu tratar-se de um lugar muito tátil. Quando se tem algo nas mãos e se está fazendo algo, a mente é levada para longe de tudo o resto.
Recuperação da esperança e do propósito
O conceito de “fazenda de cuidados” inverte a perspectiva tradicional: em vez de focar na deficiência ou nas limitações de cada pessoa, o espaço valoriza o que ela ainda é capaz de fazer.
Kathryn Quintel, diretora executiva do Alzheimer’s Australia sul-australiano, destacou que o projeto aborda a demência precoce, diagnosticada frequentemente aos 50 ou 60 anos — justamente quando as pessoas estão na plenitude da carreira ou acabaram de se aposentar. Conforme informou ao ABC, quando recebem esse diagnóstico, toda a vida desaba. As pessoas ainda precisam sentir que têm um propósito, e a fazenda consegue realmente proporcionar isso.
Depois de cinco anos de planejamento e com apoio de financiamento público, a fazenda começou a receber visitantes. O projeto atende principalmente pessoas vivendo com demência, mas também acolhe grupos comunitários diversos. A iniciativa de Claudia transformou a visão que seu pai experimentou nos Países Baixos em uma realidade acessível para dezenas de australianos que enfrentam o mesmo desafio.
