Um jovem australiano chamado Oliver McLeary, de apenas 18 anos, se tornou herói durante um incêndio florestal que avançava sobre uma propriedade entre Corrigin e Quairading, na Austrália. O garoto salvou sozinho cerca de 100 cabeças de gado em fevereiro de 2022.
McLeary estava sozinho no local quando as chamas chegaram primeiro à propriedade vizinha e mudaram de direção, colocando o seu rebanho de reprodução em risco direto. O incêndio destruiu a casa onde ele morava havia apenas um mês junto a três galpões da propriedade. Na região de Corrigin, outros incêndios consumiram 45 mil hectares e destruíram quatro residências.
A corrida contra o tempo para salvar o rebanho
Em conversa com a ABC, o jovem fazendeiro relatou que parte dos animais estava na linha de frente do incêndio e precisou ser deslocada rapidamente. A fumaça intensa dificultava o trabalho, já que o gado resistia a se mover em meio à fumaça espessa.
O avanço do fogo fez com que a operação para salvar os animais tomasse contornos ainda mais dramáticos. McLeary precisou se afastar e deixar que parte dos animais seguissem seu rumo sozinhos.
Serenidade em meio ao perigo
Toda a operação se tornou possível graças às aulas de preparação para enfrentar incêndios que McLeary havia participado apenas horas antes de sua propriedade ser afetada pelo incêndio florestal. Conforme explicou, o manejo de gado em situação de risco não funciona com pressa ou agitação. Os animais respondem melhor a uma condução tranquila e constante. Essa estratégia permitiu conduzir várias manadas, e todas sobreviveram ao incêndio.
Casa destruída, poucos pertences restantes
Enquanto ele salvava o rebanho, a residência onde tinha acabado de se instalar foi reduzida a escombros. Oliver havia comprado móveis, ferramentas e roupas recentemente e perdeu praticamente tudo, e sobraram apenas a caminhonete e algumas peças de vestuário.
Reconhecimento de quem viu tudo de longe
O dono da propriedade onde McLeary morava, Murray Williams, estava internado em York para se recuperar de uma cirurgia no joelho quando o fogo atingiu o terreno. O incêndio destruiu metade de sua propriedade de 2 mil hectares e arrasou vários galpões, incluindo três que guardavam maquinário.
Em declaração à ABC, o proprietário classificou a atuação do jovem como excepcional e disse que ele manteve o controle da situação. Williams também afirmou que Oliver acertou nas prioridades ao colocar o bem-estar do rebanho à frente do próprio patrimônio.
O saldo final do episódio resume o que estava em jogo naquele dia: cem animais preservados e uma casa perdida. A atuação de Oliver virou referência de coragem entre os trabalhadores do campo na região de Corrigin.
Por que o gado resiste à fumaça e como contornar isso
Quando há fumaça intensa, o gado fica assustado e reluta em se mover porque não consegue enxergar bem e se sente ameaçado. Oliver precisou lidar com essa resistência durante a emergência, e em vez de forçar os animais com pressa ou gritos, ele os manteve em movimento constante e tranquilo.
Essa abordagem funciona porque os animais respondem melhor a uma condução calma do que a sinais de pânico. A tranquilidade do condutor transmite segurança ao rebanho e facilita o deslocamento. Foi assim que Oliver conseguiu mover várias manadas de uma só vez, mesmo com a fumaça cerrada e o fogo avançando.
O valor econômico e genético do rebanho que foi salvo
A propriedade onde Oliver trabalha é uma “stud”, fazenda especializada na criação seletiva de gado de reprodução. Os 100 animais, portanto, não formavam um rebanho comum, mas um patrimônio genético desenvolvido ao longo do tempo, com linhagens específicas para reprodução.
Williams disse que o gado tinha valor especial por ter sido “cuidadosamente criado”, diferentemente do gado de corte comum. Por isso, a ação de Oliver foi além de salvar os animais: ele preservou um investimento de longo prazo no melhoramento genético da raça.
