A Austrália está implementando um projeto de A$ 28 milhões para impedir a invasão de sapos-da-cana na região do Pilbara, na Austrália Ocidental. O plano prevê modificar pontos de água em seis propriedades pastoris para criar uma “barreira sem água” de 7.500 km² ao sul de Broome, que funcionará como obstáculo à expansão dos anfíbios invasores.
O projeto, chamado Toad Containment Zone, é financiado integralmente pela Rio Tinto em parceria com a Curtin University e tem início previsto para 2027. Os sapos já estão a cerca de 100 km de Broome, que fica 2.200 km ao norte de Perth, e representam uma ameaça crescente aos ecossistemas locais.
Como a barreira funcionará
A estratégia envolve desativar artificialmente bebedouros como represas e caixas de água em propriedades rurais que cobrem a área delimitada. Remover o acesso à água interrompe a capacidade dos sapos de se reproduzir e expandir seu território, já que dependem de fontes hídricas para completar seu ciclo de vida.
Estudos anteriores mostraram que o bloqueio de pontos de água foi eficaz em outras localidades. A ecologista Judy Dunlop, da Curtin University, disse que eliminar esse recurso essencial desacelera o avanço da espécie invasora. A construção da barreira levará entre dois e cinco anos, com monitoramento contínuo da fauna local.
Impacto na vida selvagem
Os sapos-da-cana já mataram milhões de animais nativos australianos, incluindo cobras, varanídeos e crocodilos. Ben Phillips, biólogo da Curtin University, descreveu a perda desses animais como “uma tragédia nacional” e um prejuízo tanto para o patrimônio natural quanto para o cultural das comunidades indígenas locais.
O Pilbara abriga plantas e animais que não existem em nenhum outro lugar do planeta. Por isso, a contenção do sapo-da-cana é necessária para preservar a biodiversidade regional. Phillips apontou o projeto como a melhor oportunidade disponível para evitar consequências ainda mais graves à fauna silvestre.
Engajamento comunitário
Os proprietários de terras tradicionais foram consultados durante o desenvolvimento do projeto. Martin Bin Rashid, executivo da Karajarri Traditional Lands Association, disse que equipes de vigilância e patrimônio ajudarão os construtores a proteger poços de água com significado espiritual e histórico indígena.
Os criadores locais também apoiam a iniciativa, e david Stoate, proprietário da Anna Plains Station, uma propriedade com aproximadamente 100 pontos de água, disse que o projeto exigirá tempo. Ele comparou a iniciativa a uma jornada de mil milhas que começa com um único passo.
Quando a barreira sem água pode não funcionar
A estratégia de remover pontos de água foi bem-sucedida em outras localidades, mas o Pilbara tem condições que podem complicar a implementação. A região tem 7.500 km², e os sapos podem encontrar fontes naturais de água não identificadas, como riachos sazonais, poças de chuva ou reservatórios subterrâneos.
Se conseguirem acessar qualquer fonte hídrica dentro da barreira ou nas proximidades, o projeto pode ser menos eficaz do que o esperado. Além disso, o projeto depende da manutenção contínua dessas barreiras, sem prazo definido. Qualquer interrupção causada por negligência, mudanças nas operações das propriedades rurais ou eventos naturais pode permitir o avanço dos sapos.
