Um robô autônomo equipado com sensores e inteligência artificial integra uma tendência crescente na forma como o gado é pastoreado em fazendas, particularmente em operações de larga escala.
O SwagBot, desenvolvido pela Universidade de Sydney e lançado em 2016, foi projetado para otimizar a alimentação do rebanho e prevenir a degradação do solo, reduzindo a necessidade de cercas e trabalho humano em terras remotas.
Movido por quatro rodas, o robô consegue percorrer terrenos acidentados e coletar informações sobre a qualidade, densidade e condição das pastagens, além de localizar os animais. Os dados são analisados por sistemas de inteligência artificial e aprendizado de máquina, permitindo identificar áreas com melhores condições para a alimentação do rebanho.
Robô autônomo otimiza pastoreio e saúde do solo
O objetivo do SwagBot vai além de reduzir o trabalho manual. Ao conduzir o gado entre diferentes áreas, a tecnologia busca evitar o superpastoreio, quando os animais consomem a vegetação mais rápido do que ela consegue se recuperar.
O desafio é relevante na pecuária extensiva australiana, com cerca de 30 milhões de bovinos espalhados por grandes propriedades. Ao identificar áreas adequadas e deslocar o rebanho, o robô contribui para um manejo mais preciso e para a conservação do solo.
Em testes ao norte de Sydney, o SwagBot avaliou as pastagens em tempo real e identificou áreas com melhor qualidade nutricional. Após se acostumarem ao equipamento, os animais podem segui-lo até novos locais de alimentação. A plataforma também pode atuar no controle de plantas invasoras, pulverização direcionada e monitoramento da infraestrutura da fazenda.
Desenvolvimento contínuo e aplicação em pequenas propriedades
A Universidade de Sydney, sob liderança do professor Salah Sukkarieh, trabalha com pequenos agricultores na Austrália e em outros países para desenvolver soluções robóticas e de inteligência artificial de baixo custo. O Digital Farmhand é uma plataforma elétrica leve acoplada a ferramentas de inteligência artificial local.
A plataforma ajuda esses agricultores a avaliar culturas e realizar tarefas como o controle de ervas daninhas de forma mais acessível. Embora ainda em desenvolvimento, o SwagBot integra uma tendência crescente no setor agrícola: usar robótica para aumentar a eficiência, reduzir a dependência de trabalhadores em áreas remotas e compatibilizar a produção com a sustentabilidade ambiental.
O projeto recebe apoio de parceiros industriais e de organizações governamentais interessadas em pesquisa, desenvolvimento e testes operacionais de soluções robóticas.
