Vinod Sahadevan Nair, de 60 anos, cultiva uma plantação de bananeiras que se destaca globalmente em seu sítio de 1,6 hectares na região de Parassala, no estado indiano de Kerala. Trata-se de uma coleção singular de 430 variedades de banana acumulada meticulosamente ao longo de três décadas, com frutas com diferentes colorações que vão desde tons profundos de vermelho até o azul turquesa. Essa diversidade contrasta drasticamente com o que se conhece em muitos países importadores, onde apenas a banana Cavendish domina as prateleiras.
A jornada de Vinod começou cedo: criado na região agrícola, seu pai cultivava entre 10 e 11 variedades de banana, prática comum em Kerala, onde o mercado oferecia naturalmente ao menos uma dúzia de tipos diferentes. Esta era uma realidade típica da região, diferente de países importadores onde apenas a Cavendish predomina.
Brilhante aluno, Vinod formou-se em física e conseguiu um emprego como web designer em Kochi, a 241 quilômetros ao norte de sua aldeia. Ainda assim, ele retornava nos fins de semana para ajudar nos cultivos familiares.
A transformação que mudou tudo
Um episódio em 2012 marcou seu caminho definitivo. Ao buscar mudas nativas em um instituto agrícola local, foi recusado por um funcionário que rejeitou responder suas perguntas. A frustração o impulsionou a investigar por conta própria.
Vinod, então, navegou a internet, escreveu cartas e e-mails para institutos agrícolas de todo o país e viajou grandes distâncias em busca de variedades exóticas. Assim nasceu sua paixão pelas bananas.
A morte de sua mãe no final de 2015 o levou a deixar o trabalho em Kochi e retornar permanentemente a Parassala para cuidar do pai. Nesse momento, adquiriu outros lotes de terreno e decidiu dedicar-se integralmente ao cultivo de bananas.
Nos últimos cinco anos, percorreu quase todos os estados indianos em expedições para coletar novas mudas, anotando descobertas em um diário.
De curiosidade a tesouro vivo
Seus pomares abrigam uma mistura única: variedades nativas de Assam e Meghalaya, como malbhog e bhimkal, combinadas com tipos internacionais — blue java e pisang jari buaya, que obteve de institutos agrícolas.
Enquanto uma seção dedicada à nendran, variedade com alto valor comercial e uso extenso na culinária local, fornece lucro consistente, o restante da plantação realiza algo peculiar: um laboratório vivo de biodiversidade.
Ao longo do ano, sempre há 15 a 18 variedades em floração, transformando o sítio em destino único para crianças e agricultores amadores aprenderem sobre bananas nativas, exóticas e ameaçadas de extinção. Um pomar com cachos de até mil dedos de fruta pendendo de árvores de quase quatro metros é raro em qualquer lugar, extraordinário no contexto indiano.
Contexto de uma colheita nacional
A Índia produz anualmente cerca de 29 milhões de toneladas de bananas, exportando menos de 1% dessa produção. O restante permanece no mercado interno e regional. Favorecida por chuvas abundantes, luz solar generosa e solos férteis e argilosos, o país é reconhecido como origem da segunda maior biodiversidade de bananas do planeta.
O sul do país e a região nordeste, favorecidas por chuvas abundantes, luz solar generosa e solos férteis e argilosos, consolidaram-se como berços da fruta há séculos. A Índia é reconhecida como origem de segunda maior biodiversidade de bananas do planeta.
Vinod não aceita doações pelos rebentos, nem cobra por eles. Considera que compartilha herança verde ao fazer trocas — frequentemente solicita novas variedades em troca — e acredita que nem tudo se resume a dinheiro e reconhecimento. Ainda assim, sua dedicação lhe rendeu entrada no Limca Book of Records, reconhecimento como “agricultor progressista” do National Research Centre for Banana e convites para exposições e feiras de bananas. Também inspirou seu filho, Abaneesh, e crianças da aldeia a adotarem a agricultura.
Vinod não ganha dinheiro ao distribuir mudas de banana gratuitamente?
Não, ele deliberadamente não aceita doações nem cobra pelas mudas que oferece. Vinod adota o modelo “bartering” (troca: ele doa uma muda e frequentemente pede em troca uma nova variedade que ainda não possui.
Seu lucro vem de outra parte — ele usa um grove específico para cultivar comercialmente a nendran, a variedade de alto valor que é extensamente usada na culinária de Kerala e que “frequentemente consegue um bom preço”. Assim, parte do pomar gera renda, enquanto Vinod ainda consegue se dedicar a sua missão de preservação e educação sobre biodiversidade.
