A plantação de Valluvan em Pollachi, Tamil Nadu, não se parece com um típico cultivo de coco. Bananeiras crescem sob palmeiras altas, enquanto a pimenta sobe pelos troncos.
O açafrão, o inhame-elefante e as folhas de curry se desenvolvem próximos ao solo.
Árvores de noz-moscada compartilham espaço com dezenas de outras espécies em camadas organizadas de forma intencional.
O que parece um padrão denso de plantações é, na verdade, um sistema agrícola cuidadosamente planejado.
Há 17 anos, essa abordagem permitiu ao agricultor de 58 anos elevar sua renda anual para uma faixa entre 2,5 e 3 lakh de rúpias por acre, melhorar a saúde do solo, reduzir o consumo de água e resistir aos períodos de seca mais rigorosos que a região experimentou.
Seu trabalho lhe rendeu reconhecimento como Herói de Solo da FAO das Nações Unidas.
Da monocultura de coco ao sistema diversificado
Assim como muitos agricultores em Pollachi, região conhecida pelo cultivo de coco, Valluvan dependia principalmente dessa cultura para sua renda.
Porém, os números não favoreciam o negócio, e cada árvore de coco custava cerca de 500 rúpias por ano para manutenção.
Esse resultado gerava apenas 300 rúpias de retorno, o que representava uma perda de 200 rúpias por árvore. Em 2009, isso o forçou a repensar a estratégia, em vez de tratar o coco como única fonte de renda.
Valluvan começou a criar um sistema em camadas em que culturas diferentes compartilhavam espaço, água e nutrientes.
A meta era aumentar a produção, mas também reduzir riscos por meio da diversificação.
Catorze culturas em uma propriedade
Valluvan introduziu culturas que ocupam diferentes níveis da fazenda. Sob o dossel de coco, plantou noz-moscada, pimenta, sete variedades de banana, açafrão, inhame-elefante e folhas de curry.
Adicionou ainda dezenas de espécies arbóreas que agregaram sombra, biomassa e equilíbrio ecológico.
Hoje, mais de 14 culturas crescem na propriedade, cada uma com propósito específico.
Algumas geram renda o ano inteiro, enquanto outras melhoram a fertilidade do solo, retêm umidade ou fazem melhor aproveitamento de luz solar e espaço.
Juntas, as culturas transformaram a fazenda em um sistema que funciona como um ecossistema natural, não como uma plantação de monocultura.
Quando iniciou a transição, a fazenda gerava 30.000 rúpias por acre ao ano. Hoje, a renda bruta oscila entre 2,5 e 3 lakh de rúpias por acre.
Solos mais férteis, menos água desperdiçada
A saúde do solo melhorou. O carbono orgânico, indicador-chave de fertilidade, aumentou entre o primeiro e o sétimo ano da transformação.
Sustenta crescimento mais robusto das plantas e reduz a dependência de insumos externos.
Melhor solo, consequentemente, significa melhores colheitas, e a conservação de água é outro pilar do modelo. Uma cobertura espessa de palha reduz evaporação e protege o solo.
Fossas de captação de chuva armazenam água quando chove, enquanto camadas de vegetação mantêm o terreno sombreado e fresco.
Valluvan acredita que as necessidades de irrigação podem cair ainda mais conforme a saúde do solo continua a melhorar.
A resistência do sistema ficou evidente em períodos de clima severo: a diversidade de culturas permitiu que a propriedade mantivesse a produtividade sob condições extremas que prejudicaram fazendas convencionais de monocultura na região.
