O boliviano Etson Machaca encontrou uma forma sustentável de evitar o descarte de sacolas plásticas, pneus desgastados e óleo residual: transformar esses “vilões” da poluição em combustível para movimentar seus tratores. A iniciativa ainda gera economia ao boliviano, já que surgiu em um momento de alta no custo do combustível, que ameaça a renda dos agricultores e agrava a crise energética do país.
A operação funciona em escala modesta e produz entre 80 e 150 litros de gasolina e diesel por dia. A alternativa ganhou importância depois que o governo boliviano suspendeu, no mês anterior, os subsídios estatais ao diesel para equilibrar as contas públicas.
O combustível produzido na unidade custa de 7 a 10 bolivianos (entre R$ 3,06 e R$ 4,37) por litro. No mercado aberto, o diesel chega a cerca de 18 bolivianos (R$ 7,83) por litro.
Como funciona a transformação de resíduos em combustível
O processo usa uma técnica chamada pirólise, que aquece os materiais a altas temperaturas, sem oxigênio, e os quebra em componentes que podem ser processados para produzir combustível. A planta de Machaca fica em Ancocala, comunidade rural do município de Laja, a cerca de 35 quilômetros de La Paz.
Machaca não comercializa o combustível que produz, e ele o utiliza nos próprios tratores e em outros equipamentos agrícolas.
Diesel essencial para a produção agrícola local
A economia de combustível é essencial para muitas famílias do Altiplano boliviano. Elas substituíram o gado por tratores para arar a terra com mais eficiência, o que tornou a produção agrícola dependente do diesel.
Machaca afirma que, sem diesel disponível hoje ou amanhã, não há como semear. Sem produção no Altiplano, não há colheita, e por isso, o combustível é essencial para a região.
O problema vai além da economia agrícola local. A Bolívia dependeu historicamente das exportações de gás natural para gerar divisas, mas a produção de hidrocarbonetos líquidos caiu enquanto aumentou a necessidade de importações.
Dados oficiais mostram que o país importa 95% do diesel e 60% da gasolina que consome, reforçando a vulnerabilidade da economia nacional a oscilações no mercado global de combustíveis.
Por que a pirólise consegue transformar lixo em combustível
A pirólise é uma forma de “decomposição controlada”. O aquecimento de plástico, pneus e óleo a temperaturas muito altas, sem entrada de ar, quebra as moléculas desses materiais em partes menores.
Depois de resfriadas e processadas, essas partes se transformam em líquidos que podem ser usados como combustível. Assim, resíduos que normalmente iriam para o lixo e se tornariam “vilões” do meio ambiente ganham uma nova utilidade ao virar energia utilizável.
