Uma técnica rural usada há milhares de anos está ganhando espaço novamente nas fazendas da Inglaterra.
A recuperação de cercas vivas, formadas por árvores e arbustos entrelaçados, voltou a despertar o interesse dos agricultores diante da necessidade de preservar a biodiversidade, armazenar carbono e reduzir os impactos das chuvas intensas.
O método teve seu auge entre os séculos 18 e 19, mas perdeu espaço nas propriedades rurais após a Segunda Guerra Mundial.
Agora, incentivos governamentais voltados à conservação ambiental estão ajudando a recolocar a prática no cotidiano do campo.
Neste ano, a recuperação de cercas vivas ficou entre as quatro melhorias ambientais mais procuradas pelos produtores dentro dos programas de subsídios oferecidos pelo governo.
Ao todo, cerca de 2.500 agricultores ingleses solicitaram recursos para restaurar e conservar estruturas já existentes.
O governo destinou £225 milhões para iniciativas de melhorias ambientais nas propriedades rurais.
Recuperação pode alcançar milhares de quilômetros
Se aprovados, os subsídios permitirão que esses agricultores recuperem 1.300 quilômetros de cercas vivas maduras, uma extensão equivalente à distância entre Land’s End e Hadrian’s Wall ida e volta.
Ao mesmo tempo, cerca de 5 mil pedidos solicitam financiamento para o plantio de novas cercas vivas, totalizando aproximadamente 2.500 quilômetros de novas estruturas.
Sem manejo adequado, porém, as cercas recém-plantadas não sobrevivem. Dados de 2023 do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido revelaram que 61% das cercas vivas recém-plantadas registradas em um levantamento de 2007 foram perdidas e precisam ser replantadas.
Megan Gimber, responsável por habitats-chave no People’s Trust for Endangered Species, descreve a recuperação de cercas vivas como uma das ferramentas mais eficazes contra a crise climática.
A prática desapareceu do cotidiano das fazendas após a Segunda Guerra Mundial. Com isso, uma geração inteira deixou de ter contato com a técnica, e as cercas vivas entraram em forte declínio no território.
Segundo Stephen Budding, presidente da National Hedgelaying Society, as cercas vivas maduras funcionam como sumidouros de carbono e armazenam mais carbono por hectare que florestas.
Elas também abrigam milhares de espécies, fornecem sombra ao gado, reduzem a erosão do solo e absorvem grandes volumes de água da chuva, ajudando a diminuir os alagamentos.
Budding disse ao The Guardian que os membros da sociedade estão recebendo mais pedidos, aumento que atribui principalmente à disponibilidade dos subsídios governamentais.
A técnica que restaura as cercas vivas
O método consiste em cortar quase completamente os galhos da cerca e incliná-los em direção ao solo.
O processo estimula o crescimento no ponto de corte, preenche lacunas e devolve vigor às estruturas.
Profissionais especializados fazem todo o trabalho manualmente, e muitos deles competirão no próximo mês no Campeonato Nacional de Recuperação de Cercas Vivas, em Chipping Norton.
Robert Rose cultiva 220 acres de pastagem para gado de corte e campos cultiváveis na Rosewood Farm, no vale Lower Derwent, em Yorkshire. Ele aguarda a aprovação de seu pedido pelo Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra).
O subsídio permitirá que recupere cercas vivas antigas de espinheiro-alvar, além de hawthorn, cinza e salgueiro.
Rose trabalha com o irmão e a esposa, e os três plantaram novas cercas vivas há 20 anos, que precisam de manutenção para continuar armazenando carbono, abrigando vida selvagem e retendo água.
Rose disse ao The Guardian que a família aprendeu a recuperar as cercas por tentativa e erro.
Rose observou que a conversa sobre cercas vivas cresceu entre agricultores, grupos comunitários e plataformas online.
Conservação ganha espaço entre produtores
Na avaliação do agricultor, a recuperação das cercas pode funcionar como uma porta de entrada para outras iniciativas de conservação ambiental.
O processo de restauração de uma estrutura aparentemente simples pode estimular agricultores e comunidades a discutir outras formas de preservar habitats, melhorar o solo e administrar a água nas propriedades.
No caso de Rose, o subsídio solicitado permitiria recuperar cerca de 50 metros de cercas vivas, além de implantar novas estruturas e realizar podas de rejuvenescimento.
