Nos séculos passados, a lagosta era tão abundante nas praias da Nova Inglaterra que não era considerada digna de uma mesa respeitável. Escravos, prisioneiros e trabalhadores pobres recebiam lagosta como proteína barata, nem sempre bem-vinda.
Após tempestades, pilhas de lagostas encalhavam nas praias da Nova Inglaterra, o que tornava a lagosta um alimento muito barato. Contratos de trabalho da época limitavam o consumo: empregadores não podiam servir lagosta mais de três vezes por semana.
O desprezo era tanto que a elite considerava repulsiva a forma de inseto marinho da lagosta.
Transformação histórica da lagosta no século XIX
A tecnologia do enlatamento e a expansão das ferrovias no século XIX mudaram esse cenário. O crustáceo, antes descartável, passou a chegar ao interior dos Estados Unidos, onde era desconhecido e, portanto, exótico. Nessas regiões distantes do litoral, ganhou prestígio.
Chefs criaram receitas que realçavam seu sabor, e restaurantes de luxo a ofereciam como iguaria exclusiva. O preço disparou com a demanda de quem buscava luxo.
Do descarte ao símbolo de status
Nos últimos anos, a produção no Maine aumentou e chegou a 56 toneladas, seis vezes mais do que em 1986.
Segundo o pesquisador Robert Steneck, o aumento da temperatura dos mares teria criado condições ideais para a reprodução do crustáceo na costa leste americana, contribuindo para esse crescimento.
A redução de espécies inimigas da lagosta, a começar pelo bacalhau, virtualmente aniquilado na região, intensificou o crescimento populacional. Hoje, a pesca é controlada.
O trabalho exigido para capturá-la e a procura mundial tornaram o crustáceo um ícone de elegância à mesa, uma inversão para quem antes o desprezava como comida de castigo.
Com a queda nos preços em alguns mercados dos EUA, sanduíches de lagosta apareceram em estabelecimentos como o McDonald’s.
Ainda assim, pesquisadores como Steneck advertem que as condições ideais para a reprodução da lagosta estão se deslocando para o norte, sugerindo que esse período de abundância pode ter um fim.
