Earl, um kelpie de pelagem avermelhada cego de um dos olhos, foi eleito o melhor cão de trabalho da Austrália e da Nova Zelândia. Ele venceu a competição ao registrar velocidade e distância superiores às dos concorrentes durante as três semanas de disputa.
Preso à coleira, um rastreador GPS mediu os deslocamentos do animal durante o Cobber Challenge Relay. Earl correu, em média, a 14,1 quilômetros por hora, ritmo que surpreendeu até os organizadores da prova.
Mesmo cego de um olho, Earl não para de trabalhar
Earl vive com o dono, Alex Johns, na propriedade Malahide, no Fingal Valley, região nordeste da Tasmânia. Na fazenda, o cão ajuda a conduzir 50 mil ovelhas e 4.500 cabeças de gado.
Earl perdeu parte da visão em um acidente que ninguém presenciou. Johns contou que o cão feriu o olho com algum objeto não identificado, deixando a região esbranquiçada. Porém, isso não afetou o desempenho de Earl no campo. Às vezes, ele apenas esbarra em obstáculos do lado cego.
Quase duas maratonas por dia
Ao longo das três semanas de competição, o kelpie percorreu cerca de 1.300 quilômetros ao conduzir rebanhos entre pastagens, levar ovelhas e cordeiros para a tosquia e visitar propriedades vizinhas.
A coordenadora do Cobber Challenge, Kellie Savage, destacou que a maioria dos cães costuma percorrer o equivalente a uma maratona por dia. Earl chegava perto de duas, mantendo esse ritmo do início ao fim da prova.
Brad MacDonald, colega de trabalho, resume a dedicação da raça: diz que esses animais morreriam pelo dono e que cães como Earl fazem o trabalho equivalente ao de cinco homens, sem jamais reclamar da rotina pesada.
Descanso ao lado da família
Earl trabalha em ritmo acelerado até cinco dias por semana e, fora do expediente, raramente se afasta do dono. Nos fins de semana, ele vira um cão tranquilo, que fica à vontade pela casa e demonstra carinho especial pela filha de Johns, Lacey, que tem 14 meses.
Para o produtor, é difícil calcular o valor de um cão de trabalho tão dedicado. Com pouca comida, água e um pouco de amor, Earl continua guiando milhares de animais pela propriedade na Tasmânia. Johns diz que não viveria sem ele.
