Caramujos gigantes, do tamanho de bolas de beisebol, invadem campos de arroz e lagostim no sul da Louisiana.
Eles depositam milhares de ovos cor-de-rosa todo mês e causam perdas para os agricultores.
A situação se agravou depois da enchente de 2016, quando a população dessas espécies invasoras explodiu nas lavouras.
Para cada lagostim retirado da armadilha, três ou quatro caramujos batem contra a mesa de classificação do barco.
Esses moluscos sobrevivem a praticamente qualquer condição climática em campos, canos e valas de drenagem e causam danos às plantas de arroz.
Caramujos gigantes infestam campos de arroz na Louisiana
Cientistas da Universidade Estadual da Louisiana estimam que cerca de 78 quilômetros quadrados do estado sofrem infestações regulares de caramujos.
A invasão desafia agricultores que cultivam arroz e lagostim no mesmo terreno.
Esses agricultores dependem do sucesso das duas colheitas para manter a viabilidade econômica. Josh Courville, que colhe lagostins há toda a vida, afirmou que a situação é desanimadora, sobretudo pela falta de controle sobre o problema.
Christian Richard, agricultor de sexta geração na Louisiana para quem Courville gerencia campos, presenciou os caramujos destruírem um campo inteiro de 100 hectares logo após o plantio da primavera.
Método de plantio mais caro como única solução
Para evitar que as plantas de arroz se tornem refeição fácil para os moluscos, Richard e outros agricultores começam com campos secos, permitindo que as plantas cresçam alguns centímetros e ganhem resistência antes de inundar o terreno.
Esse método era usado em algumas propriedades antes da invasão, mas agora é praticamente a única opção viável.
O problema é manter o plantio seco é a alternativa mais cara e aumenta as despesas operacionais.
Segundo Richard, o resultado é “menor produção, receita diminuída e custos aumentados com mão de obra extra”.
Insetos minúsculos adicionam uma segunda ameaça
Além dos caramujos, pequenos insetos chamados delfacídeos começaram a danificar as plantas de arroz.
Hannah Burrack, professora e diretora do departamento de entomologia da Universidade Estadual de Michigan, alertou para o risco.
Burrack alertou que as mudanças climáticas podem facilitar a propagação desses insetos para outras regiões do país se as temperaturas continuarem subindo.
Ela disse ao NY1 que períodos mais longos de calor devem favorecer a presença de mais insetos na região.
O aquecimento também aumenta a preocupação com novas pragas capazes de se estabelecer em áreas antes frias demais para sua sobrevivência.
Limitações químicas e impacto nos preços
Os agricultores enfrentam uma barreira ao tentar eliminar os caramujos: muitos pesticidas que funcionam contra moluscos também prejudicam crustáceos.
Como o arroz e o lagostim são destinados ao consumo humano, os produtores têm poucas opções químicas. Alguns agricultores testam uma alternativa.
O sulfato de cobre pode acrescentar milhares de dólares aos custos operacionais, conforme informou Courville ao NY1.
Steve Linscombe, diretor da Fundação do Arroz, que realiza pesquisas e divulgação para a indústria americana de arroz, alertou que as perdas com pragas podem aumentar os preços do arroz para os consumidores dos EUA.
Mistério sobre as causas da invasão
Ainda há dúvidas sobre esses caramujos e insetos invasores. Pesquisadores tentam descobrir o que alimenta sua propagação, investigando desde métodos agrícolas e uso de pesticidas até navios mercantes globais e eventos climáticos extremos.
A enchente de 2016 parece ter sido um catalisador, mas os cientistas ainda trabalham para entender completamente o fenômeno.
A situação se tornou urgente porque em um mercado difícil para arroz.
Os agricultores que cultivam arroz e lagostim no mesmo terreno precisam de colheitas bem-sucedidas dos dois produtos para manter a renda.
Sem controle efetivo dessas pragas invasoras, a agricultura do sul americano enfrenta desafios crescentes.
