Vacas pintadas como zebras tiveram cerca de 50% menos pousos de moscas hematófagas em um experimento realizado por pesquisadores japoneses. A pesquisa foi publicada na revista científica PLOS ONE e, seis anos depois, recebeu o Ig Nobel de Biologia de 2025, premiação que reconhece estudos inusitados com resultados cientificamente relevantes.
O trabalho foi conduzido por pesquisadores do Aichi Agricultural Research Center e da Universidade de Kyoto, no Japão. A ideia surgiu de estudos que relacionavam as listras das zebras à dificuldade de moscas que se alimentam de sangue para pousar sobre esses animais.
Vacas pintadas com listras pretas e brancas contra moscas-varejeira
Para testar a hipótese, os cientistas utilizaram seis vacas da raça Japanese Black, naturalmente pretas. Cada animal foi submetido a diferentes tratamentos para comparação:
- pintura com listras pretas e brancas, semelhantes às de uma zebra;
- pintura com listras apenas pretas;
- ausência de pintura.
Durante o experimento, os pesquisadores contaram as moscas presentes nos animais e observaram comportamentos usados para afastá-las, como movimentos da cabeça, das orelhas e da cauda, batidas das patas e contrações da pele.
A diferença apareceu principalmente no grupo com listras pretas e brancas. Esses animais tiveram aproximadamente metade dos pousos de moscas registrados nas vacas sem pintura. Também apresentaram menos movimentos defensivos, indicando menor perturbação causada pelos insetos.
Por que pintar uma vaca pode funcionar?
A explicação mais provável está na maneira como as moscas enxergam o padrão listrado. O contraste entre as faixas pode interferir na percepção visual do inseto durante a aproximação, dificultando o momento do pouso.
A hipótese também se relaciona a pesquisas anteriores sobre zebras. Estudos observaram que moscas conseguem chegar perto dos animais, mas encontram maior dificuldade para realizar um pouso controlado sobre a superfície listrada.
No experimento japonês, o resultado obtido apenas com listras pretas não foi equivalente. Isso indica que o contraste entre preto e branco, e não simplesmente a pintura, é importante para o efeito observado.
Uma possível alternativa aos inseticidas
A descoberta chamou atenção para uma possível estratégia de controle de moscas sem produtos químicos. Esses insetos podem provocar estresse e perda de produtividade nos bovinos, enquanto o uso frequente de inseticidas pode favorecer o desenvolvimento de resistência.
A técnica, entretanto, ainda é experimental. O estudo envolveu somente seis animais e a pintura precisava ser reaplicada conforme desaparecia do pelo. Para chegar à pecuária comercial, seria necessário desenvolver uma aplicação mais durável, prática e economicamente viável.
