Em Luang Prabang, antiga capital real do Laos, duas amigas resolveram um problema doméstico de um jeito pouco comum: alugaram búfalas de um fazendeiro local para conseguir leite fresco. O gesto deu origem à Laos Buffalo Dairy, laticínio do país a trabalhar com esse tipo de animal, e a história nasceu de uma frustração simples.
Rachel O’Shea, chef, e Susie Martin, executiva que nomeou sua filha Brie em homenagem ao queijo, tinham aberto uma pousada na cidade em 2014, depois de encerrarem suas atividades em Singapura, e sentiam falta de produtos lácteos de qualidade por ali.
Um país sem tradição em laticínios
O Laos é um país sem litoral, com décadas sob um governo comunista que atrasou a modernização da infraestrutura e o comércio internacional. O isolamento deixou o território sem nenhuma fazenda produtora de leite, e até um simples pote de 200 gramas de creme de leite podia custar US$ 12.
Foi observando a venda de carne de búfalo em uma feira matinal que as Duas passaram a perguntar sobre coalhada feita com o leite do animal. A reação das pessoas ao redor era sempre a mesma pergunta: será que dava mesmo para tirar leite de búfalo?
Negócio nasce da parceria com agricultores
A resposta logo virou plano de negócio. Os fazendeiros locais usavam cada vez menos os búfalos nas plantações de arroz, o que tornava o animal um recurso ocioso — e alugá-lo durante a época de ordenha passou a ser uma fonte extra de renda para quem topasse a parceria.
Encontrar alguém disposto a embarcar na ideia não foi imediato. A proposta chegou até Somlith, líder da aldeia de Thinkeo, descrito por O’Shea como um homem aberto a ideias fora do comum e disposto a ouvir propostas inusitadas. Depois de receber vídeos e instruções traduzidas sobre o processo de ordenha, ele aceitou um teste: emprestar três búfalas por seis semanas.
Do leite à primeira mussarela
As tentativas iniciais de ordenha não deram certo de primeira, mas o rebanho acabou produzindo leite, levado diariamente até a pousada. O desafio seguinte era transformar aquele líquido em queijo — e ali as dificuldades voltaram a aparecer.
Fazer mussarela de búfalo é difícil porque não há receita pronta disponível na internet para esse tipo de produção artesanal. O’Shea enviou mensagens para quinze comerciantes de queijo pelo mundo pedindo orientação, explicando que se tratava de um pequeno negócio tentando ajudar a comunidade local. Só uma pessoa respondeu: uma produtora da Shaw River Buffalo Cheese, na Austrália. Conforme informou ao Atlas Obscura, ela avisou que a receita talvez não funcionasse por causa da diferença no teor de gordura, mas mesmo assim compartilhou o próprio método.
O leite de búfalo é mais doce que o de vaca, uma característica que muda o resultado final do queijo e exigiu ajustes na receita original.
A rotina diária da fazenda envolve produção de queijo, ordenha, cuidado com filhotes, educação de agricultores, treinamento veterinário e reuniões com órgãos do governo. Até mesmo autoridades interessadas no modelo — como o ex-presidente do país — visitaram o local criado a partir de um simples desejo de comer queijo fresco em terra estrangeira.
Por que o leite de búfalo precisa de receita diferente
O leite de búfalo tem uma composição química distinta do leite de vaca, o que afeta diretamente como o queijo se forma. Ele é mais doce e possui o dobro da gordura, características que mudam a quantidade de ingredientes usados no processo — como renina, ácido cítrico e sal — para conseguir a textura e o sabor corretos. Essa diferença significa que seguir uma receita padrão de mussarela feita com leite de vaca resultaria em fracasso.
