A Colossal Biosciences conseguiu fazer nascer 26 pintinhos em um sistema de incubação totalmente controlado, em um experimento que pode representar uma etapa importante de sua pesquisa voltada à chamada desextinção de espécies.
O projeto utiliza uma estrutura artificial desenvolvida para reproduzir, durante todo o desenvolvimento embrionário, as condições encontradas em uma incubação natural.
Como funciona o sistema de incubação artificial
A incubação em ambiente controlado permite que pesquisadores monitorem a temperatura, a umidade, a circulação de ar e a composição gasosa durante todo o desenvolvimento embrionário.
Computadores gerenciam cada variável segundo um cronograma programado que imita as flutuações naturais de uma ninhada sob a mãe.
O sucesso com os 26 pintinhos demonstra que o sistema consegue manter de forma consistente as condições críticas para a sobrevivência dos embriões.
Eles exigem precisão extrema: uma variação de poucos graus Celsius ou uma mudança na umidade pode interromper o desenvolvimento e causar a morte do filhote antes do nascimento.
O moa e o desafio da desextinção
A espécie podia alcançar até 3,6 metros de altura e pesava centenas de quilogramas. Era uma criatura que dominava o ecossistema insular antes da chegada de humanos.
Trazer a espécie de volta não é apenas uma questão técnica de incubação. Cientistas precisam combinar material genético preservado de esqueletos fósseis com DNA de aves modernas.
O processo envolve editar genes para restaurar características extintas e obter, por fim, um animal compatível capaz de se desenvolver dentro de um ovo.
Os testes com pintinhos comuns reduzem riscos antes de aplicar a mesma tecnologia a embriões reconstituídos de moa.
Próximos passos e desafios restantes
Incubar embriões de moa apresentará obstáculos que não existem com galinhas domésticas.
O tamanho do embrião exigirá ovos muito maiores e períodos de incubação mais longos e provavelmente exigirá ajustes no sistema atual de controle ambiental.
A Colossal Biosciences terá de testar a tecnologia em aves maiores antes de tentar com a espécie extinta.
O projeto também enfrenta questões ecológicas e éticas: restaurar um predador de grande porte em um ecossistema que evoluiu sem ele levanta debates sobre consequências ambientais desconhecidas.
Mesmo assim, os 26 pintinhos que eclodiram representam uma prova de conceito de que a reprodução artificial em escala é possível para espécies com biologia reprodutiva complexa.
