A antiga propriedade rural que seria usada como refúgio de fim de semana acabou se transformando em uma das maiores reservas naturais da África do Sul.
A mudança começou em 1989, quando o empresário Adrian Gardiner comprou uma área de 1.200 hectares na província do Cabo Oriental.
Na época, não havia planos para transformar o local em uma área de conservação. O terreno, porém, apresentava sinais de intensa degradação após anos de caça descontrolada, pastagem excessiva e agricultura. A fauna nativa praticamente havia desaparecido.
Diante desse cenário, Gardiner mudou os planos para a propriedade e iniciou um projeto de recuperação do ecossistema.
De terreno esgotado a área protegida
Para ampliar o projeto, ele comprou propriedades vizinhas e reuniu 7.000 hectares logo na fase inicial. Abandonou as atividades rurais tradicionais e começou a recuperar a terra, combatendo espécies invasoras e reintroduzindo animais nativos.
Em 1992, o empreendimento ganhou nome e status oficiais com a criação da Shamwari Private Game Reserve, aberta ao público naquele mesmo ano.
A volta dos grandes predadores
Com o ambiente já recomposto, tornou-se possível trazer de volta espécies de maior porte. Os leões reapareceram no território em outubro de 2000, um marco na reconstrução da fauna da região.
A reserva ocupa hoje 25.000 hectares, uma área 20 vezes maior que o terreno original comprado por Gardiner.
Milhares de animais vivem na reserva
Atualmente, mais de 5 mil animais vivem na Shamwari, incluindo os chamados Big Five: elefantes, rinocerontes, búfalos, leopardos e leões.
A fauna também inclui guepardos, hienas e diferentes espécies de antílopes. O local abriga ainda 275 espécies de aves.
A transformação de uma área degradada em um território de conservação ocorreu ao longo de décadas, combinando expansão territorial, recuperação ambiental e reintrodução de espécies.
Projeto se torna referência em conservação
Gardiner vendeu a propriedade em 2008, mas manteve parte das terras.
O projeto tornou-se referência internacional de recuperação ambiental e mostrou que a intervenção humana planejada pode reverter décadas de degradação e transformar um pasto esgotado em refúgio para milhares de animais selvagens.
