Moradores de diferentes regiões da Califórnia, nos Estados Unidos, foram surpreendidos neste verão pela presença de grandes enxames de libélulas em parques, lagoas e áreas agrícolas. Especialistas atribuem o fenômeno às chuvas de monção incomumente quentes da primavera.
Embora a presença de libélulas seja comum durante os meses mais quentes, a quantidade observada neste ano chamou a atenção de moradores e especialistas.
A principal hipótese é que as condições climáticas registradas durante a primavera tenham favorecido a reprodução, a migração e a concentração desses predadores naturais.
Avistamentos chamaram atenção na região de São Francisco
Peter Veilleux, dono de um viveiro em Oakland, começou a notar as libélulas enquanto caminhava com o cachorro em um parque perto de casa e ao redor do Lake Merritt. Em um ponto, chegou a avistar cerca de 100 juntas.
Impressionado com o espetáculo, Veilleux publicou no Facebook um relato do avistamento e perguntou se outras pessoas também estavam vendo os predadores em números tão grandes.
Dezenas de pessoas relataram avistamentos na região da Baía de São Francisco e em outras partes da Califórnia.
O papel das tempestades de monção
Embora seja comum ver libélulas no verão, quando elas emergem de águas doces como insetos alados.
A quantidade observada neste ano provavelmente resulta das tempestades de monção quentes que passaram pelo estado no fim da primavera e no início do verão.
A avaliação é de Kathy Biggs, especialista em libélulas e coautora do livro “Dragonflies of California”.
A maioria provavelmente pertence ao grupo das vagabundas errantes, um tipo de libélula altamente migratória que pode aparecer em grande número quando as condições são favoráveis.
As libélulas alcançam velocidades de até 56 quilômetros por hora e usam mudanças na pressão do ar para voar grandes distâncias.
Biggs explicou à AP News que elas estão surfando o sistema de pressão da monção.
Joe Del Bosque, que administra uma fazenda no condado de Fresno, notou no início deste mês enxames voando entre 3 e 6 metros acima dele.
Ele disse à AP News que vê enxames todos os anos, mas que neste ano houve mais do que o normal.
Aliadas naturais no controle de pragas
Del Bosque ficou feliz ao ver os caçadores alados, porque eles comem afídeos, moscas-brancas e moscas-das-frutas que se alimentam de suas plantações.
Segundo ele, as libélulas, junto com as joaninhas que atuam nas plantas, funcionam como excelente controle de pragas: comem pequenos insetos nas plantas e insetos alados maiores, como afídeos adultos e mariposas.
Ele descreveu as libélulas como pequenos caças a jato que avançam contra outros insetos e os capturam no ar.
Ciclo de vida das libélulas
Libélulas passam a maior parte de suas vidas sem asas e na água. Seu ciclo de vida começa quando fêmeas e machos acasalam e a fêmea deposita pequenos ovos em água doce.
Após o nascimento, as jovens libélulas, chamadas ninfas, vivem debaixo d’água por pelo menos seis meses e até cinco anos em algumas espécies.
Elas começam a caçar e se alimentam de larvas de mosquito, girinos e até outras ninfas. Quando emergem da água, trocam de pele e se transformam em insetos com quatro asas que conseguem mover as asas dianteiras e traseiras independentemente.
Isso permite que voem para frente, para trás, para cima, para baixo e pairem perfeitamente no mesmo lugar.
A vida delas como animais alados, porém, é curta: dura algumas semanas ou meses. Nesse período, procuram novos lagos, rios e lagoas, predam pequenos insetos e tentam repetir o ciclo de vida.
Segundo Chris Grinter, gerente sênior de coleção de entomologia da Academia de Ciências da Califórnia, em São Francisco.
Visão e velocidade transformam libélulas em caçadoras implacáveis
As libélulas são insetos voadores extremamente ágeis e fortes, com visão excelente, olhos poderosos e músculos de voo robustos.
As libélulas são predadores vorazes que se alimentam constantemente de mosquitos.
Grinter disse que elas conseguem comer centenas de mosquitos em um único dia e estão entre os predadores mais eficientes da natureza: mais de 90% de suas caçadas terminam com sucesso.
