Na floresta amazônica, o assacu (Hura crepitans) chama atenção por reunir três mecanismos de defesa pouco comuns: um tronco coberto de espinhos, frutos capazes de se abrir com força e um látex branco extremamente irritante. A espécie pertence à família Euphorbiaceae e é nativa das regiões tropicais das Américas, com ampla ocorrência na Amazônia.
A árvore normalmente chega a 25 a 40 metros, embora registros botânicos indiquem exemplares ainda maiores. É especialmente comum em áreas úmidas, várzeas e regiões próximas a rios.
O nome científico já entrega uma de suas características mais curiosas. O termo crepitans está relacionado ao som produzido quando os frutos maduros se rompem. Daí também vêm nomes populares como “árvore-dinamite” e “árvore-do-diabo”.
As três defesas do assacu
- Frutos explosivos: cápsulas que acumulam tensão ao amadurecer e lançam sementes a dezenas de metros, com registros de até cerca de 100 metros. A velocidade pode chegar a dezenas de metros por segundo.
- Espinhos: tronco e galhos têm espinhos cônicos que funcionam como defesa física, alguns com cerca de 1,8 cm.
- Látex tóxico: quando ferida, a árvore libera um líquido branco e cáustico, com compostos como huratoxina. O contato pode causar irritação e lesões na pele, enquanto nos olhos pode provocar inflamação, danos à córnea e até perda de visão.
- Em caso de contato: os olhos devem ser lavados imediatamente com bastante água, seguido de atendimento médico, principalmente se houver dor ou alteração da visão.
Uma planta perigosa, mas também utilizada
Apesar da toxicidade, o assacu possui uma longa história de usos tradicionais. Registros etnobotânicos apontam aplicações de diferentes partes da planta em práticas medicinais, incluindo o uso das folhas contra reumatismo e de flores ou brácteas em preparações para furúnculos.
O látex também é tradicionalmente utilizado como veneno para peixes, prática registrada em diferentes regiões da América do Sul. Pesquisas científicas confirmam que a substância possui compostos biologicamente ativos e irritantes.
