Um drone com o formato e o voo de um falcão-peregrino está sendo testado para afastar aves de plantações de morango em Queensland, na Austrália.
As aves provocam mais de US$ 300 milhões em perdas nas colheitas australianas todos os anos, segundo dados citados no teste. O equipamento, batizado de RoBird, imita o tamanho, a silhueta e os padrões de voo da ave mais rápida do mundo.
(ABC Rural: Jennifer Nichols)
Ele bate asas flexíveis de espuma de poliuretano por períodos de 15 minutos, usando baterias recarregáveis, e pesa menos de um quilo.
O teste, financiado pelo projeto Frontiers da Hort Innovation, vai durar três anos e reúne produtores rurais de Queensland e a empresa canadense AERIUM Analytics.
Drone com formato de falcão para afastar aves de plantações
O drone é lançado com um movimento do braço, como um avião de brinquedo, e persegue apenas as espécies que os agricultores identificam como responsáveis pelo estrago nas lavouras. No caso da plantação em Queensland, o alvo são os lóris-arco-íris e as cacatuas.
Em declaração ao ABC, o piloto do drone, Harry Lagastes, afirmou que o equipamento persegue apenas as aves que os produtores sabem que comem as frutas e não incomoda as demais espécies, para preservar a biodiversidade do local.
Testes anteriores em outras culturas
Antes de chegar às plantações de morango, o RoBird já havia sido usado em testes agrícolas em Victoria e na Austrália do Sul, com foco em frutas de caroço, maçãs e amêndoas.
A AERIUM Analytics informou que versões voadoras e de asa fixa do equipamento já haviam sido usadas fora do país para afastar aves de aeroportos e sites de mineração.
No teste com amêndoas, que durou entre quatro e cinco meses, a empresa comparou uma área tratada com o drone e outra sem nenhuma intervenção.
Segundo a empresa, o resultado mostrou uma redução de 89% nos danos aos frutos, o que motivou os planos de ampliar a tecnologia para mais plantações no ano seguinte.
O prejuízo que levou ao teste com morangos
A produtora Laura Wells, sócia da TSL Family Farms, foi quem topou receber o primeiro teste do RoBird em Queensland.
A família havia trocado o cultivo de morangos direto no solo por bancadas elevadas, para reduzir o trabalho físico pesado, as doenças transmitidas pelo solo, o crescimento de ervas daninhas e o uso de produtos químicos agrícolas.
O que a família não esperava era que elevar a plantação a transformasse em ponto de alimentação para os lóris-arco-íris.
Em entrevista ao ABC, Laura Wells relatou que, no pior ano da fazenda, a perda chegou a US$ 200.000 em poucas semanas, ainda no início da colheita.
Segundo ela, essas aves não se contentam em beliscar algumas frutas: arrasam fileiras inteiras da plantação, sem deixar nenhum morango para trás.
Laura Wells também contou ao ABC que a chegada em massa das aves se intensifica quando a chuva lava as fontes naturais de néctar que elas costumam procurar.
Métodos antigos não bastavam
Espantalhos sonoros, canhões de gás e até carros circulando pela plantação fizeram pouco efeito contra os lóris-arco-íris.
Conforme relatou Laura Wells ao ABC, as aves chegam na noite anterior e permanecem enquanto o tempo nublado continua, porque sabem que vão encontrar comida garantida.
Ao longo dos próximos três anos, o falcão artificial vai sobrevoar as plantações de morango do sudeste de Queensland várias vezes por dia durante a temporada de cultivo.
A produtora afirmou ao ABC que o sucesso do drone em outras regiões alimenta a expectativa de repetir o resultado ali.
Operação ainda depende de piloto humano
Por enquanto, os drones em formato de ave ainda precisam de um operador humano para funcionar.
A AERIUM Analytics informou que o teste de três anos vai definir se a empresa passará a alugar pilotos e equipamentos ou se vai simplesmente vender as unidades para os produtores.
Mais de 60 espécies de aves apresentam ameaça às lavouras, como lóris-arco-íris, cacatuas, patos, corellas e minas indígenas ferais, com prejuízos que variam bastante conforme a cultura e a região.
Para produtores como os da TSL Family Farms, o falcão robótico representa uma alternativa aos métodos que, até agora, não conseguiram proteger a colheita dos lóris-arco-íris.
