Uma moradora da região de Fraser Coast criou um curta-metragem sobre os cavalos selvagens de K’gari, antiga Ilha Fraser, enviados ao Oriente Médio durante a Primeira Guerra Mundial. Narrada pela perspectiva de um cavalo, a produção apresenta um ângulo pouco explorado sobre o papel dos animais no esforço militar australiano.
Violet Whitaker, presidenta do 5º Regimento de Cavalaria Leve em Hervey Bay, a cerca de 280 quilômetros ao norte de Brisbane, dedicou-se a preservar a história equina da região. Ao descobrir que os cavalos da ilha tiveram um papel central no conflito, decidiu registrar essa narrativa pouco explorada em um curta-metragem que será exibido em cinemas selecionados ainda neste mês.
Como os brumbies chegaram à ilha
Cavalos da raça Clydesdal foram introduzidos em K’gari no final do século 19 para reforçar o suprimento de tropas do Exército Indiano. Madeireiros também utilizavam o rebanho para transportar troncos pela ilha durante esse período, conforme informou o Departamento de Ambiente, Turismo, Ciência e Inovação de Queensland.
Esses animais eram especialmente adequados para essas tarefas: possuíam estrutura grande e muito musculosa, ideal para trabalhos pesados. Posteriormente, cavalos árabes puro-sangue foram trazidos à ilha para atender à demanda crescente de equinos necessários para a Guerra dos Bôeres.
O rebanho remanescente se cruzou naturalmente e deu origem à população de brumbies — cavalos selvagens — que mais tarde seria usada na Primeira Guerra Mundial. Esses animais híbridos tinham características próprias: cascos largos, adequados a ambientes desérticos, e musculatura leve, que lhes dava maior mobilidade.
Papel decisivo nas operações militares
A Austrália enviou mais de 120 mil cavalos para o exterior durante a Primeira Guerra Mundial. Entre 1914 e 1916, aproximadamente 39 mil foram despachados para o Oriente Médio, incluindo os exemplares de K’gari, segundo o Museu Australiano de Guerra. O número exato de animais retirados da ilha permanece desconhecido.
Após partir, os cavalos passavam por treinamento em acampamentos militares espalhados pela Austrália, um processo de adestramento que envolvia habituar-se a diferentes tarefas, desde carregar selas até tolerar explosões sonoras. Sua força foi fundamental nas operações: puxavam artilharia, transportavam água para as tropas e levavam soldados para o combate.
Após o adestramento, os tratadores transferiam os animais para portos australianos, de onde partiam para o Egito e a Palestina. Os equinos precisavam de aproximadamente seis meses para se aclimatar ao novo ambiente, adaptar-se ao clima local e às fontes de alimento disponíveis e recuperar a condição física necessária para o serviço.
O destino após o conflito
A maioria dos equinos australianos exportados não sobreviveu ao conflito. Entre os que regressaram, os destinos foram distintos: os mais velhos foram destruídos, enquanto os mais jovens passaram a integrar o sistema imperial de remonta no Oriente Médio. Um único cavalo conquistou o retorno à terra natal: Sandy, montaria do major-general Sir William Bridges, regressou a Sydney.
Sandy viveu em um pasto, bem alimentado e cuidado. Tornou-se célebre e recebeu a atenção de jornais e fotógrafos da época.
