Sandra Pietrolungo trocou um jardim comum por um campo de flores roxas que se tornou fonte de renda. A produtora rural da região de Gippsland, na Austrália, cultiva açafrão há 20 anos, quando plantou os primeiros bulbos por curiosidade.
O tempero é extraído do pistilo da flor Crocus sativus e dá cor e sabor a pratos como paella, sobremesas e chás. Ela decidiu transformar o hobby em negócio em 2010, atraída pela pouca concorrência, segundo relato à ABC.
Um trabalho quase todo feito à mão
A colheita do açafrão exige paciência: praticamente todas as etapas são manuais. À ABC, Sandra relatou que colher as flores e levá-las até o galpão consome horas de trabalho.
A etapa seguinte é a mais demorada: separar, um a um, os três filamentos vermelhos de cada flor. Sandra informou à ABC que esse trabalho pode levar o dobro do tempo gasto na colheita, porque exige atenção a cada flor.
Por que o preço é tão alto
Depois de extraídos, os fios ganham cor intensa e passam por secagem em um desidratador antes de seguir para potes de vidro ou pequenos frascos. A combinação do trabalho artesanal com a pequena quantidade obtida por flor explica por que o açafrão é considerado o item mais caro do mundo nesse segmento.
Cada grama do produto final pode ser vendida por $55, valor que reflete as muitas horas de trabalho de cada colheita.
O desafio das imitações baratas
A venda da especiaria enfrenta dificuldades, especialmente por causa da concorrência com importações mais baratas. Sandra afirmou à ABC que muitos desses produtos não passam pelos mesmos critérios de qualidade exigidos na Austrália, o que torna a disputa de preços desigual.
O Irã responde por 90% da produção mundial de açafrão, e nem sempre é simples distinguir o original de versões falsificadas.
Fios de milho tingidos chegam a ser vendidos como o produto verdadeiro, e corantes artificiais simulam o tom vibrante característico da especiaria genuína. Conforme explicou à ABC, um teste simples com água fria ajuda a identificar imitações, já que o açafrão de verdade não libera cor imediatamente.
A paixão por trás do cultivo
Apesar da concorrência e do trabalho intenso, a produtora descreve a atividade como motivo de satisfação pessoal. Ela contou à ABC que ver o campo vazio se encher de flores roxas de um dia para o outro continua sendo o que mais a emociona na rotina da fazenda.
A surpresa de ver as flores brotarem mantém seu interesse pelo cultivo ano após ano. Para ela, essa beleza é o que torna compensador todo o esforço manual.
