Uma década após perder o olfato por causa de um tratamento de câncer de tireoide, Tanya Moroney agora trabalha como produtora de trufas no Sul da Austrália — uma profissão que depende inteiramente da capacidade de sentir aromas.
Sua casa, localizada nas Southern Highlands de Nova Gales do Sul, fica repleta do aroma rico do fungo durante os meses frios da safra de trufas. A perda do olfato não foi permanente, mas o impacto foi profundo.
Tanya precisou fazer radioterapia com iodo radioativo para tratar seu câncer de tireoide, e um dos efeitos colaterais foi a perda completa do olfato. Para ela, esperar que o olfato voltasse foi um dos períodos mais difíceis da vida.
Recuperação do olfato após tratamento do câncer
O olfato de Tanya levou aproximadamente seis meses para voltar, embora em alguns pacientes esse prazo seja ainda maior. Durante esse período de incerteza, ela encontrou apoio em um fórum de discussão online dedicado a pessoas com câncer de tireoide, onde descobriu que muitos outros pacientes enfrentavam a mesma perda sensorial — alguns de forma permanente, outros temporária.
Conforme explica a professora associada de ciências médicas da Universidade de Wollongong, Theresa Larkin, o olfato depende de um dos 12 nervos cranianos.
Esse nervo é especial porque tem uma parte externa: começa na cavidade nasal. Segundo Larkin, em declaração ao ABC, as células nervosas que transmitem informações sobre cheiros se regeneram continuamente. A cada seis semanas a três meses, mesmo quando danificadas por toxinas, vírus ou substâncias químicas.
Como o olfato funciona e sua relação com o sabor
A cavidade nasal cumpre múltiplas funções: aquece, umidifica e filtra o ar que segue para os pulmões. Seu papel sensorial é igualmente importante: é o olfato que proporciona a maior parte das informações que interpretamos como sabor ao comer.
A língua, embora possua até 5 mil receptores de paladar, reconhece apenas cinco sabores fundamentais: doce, salgado, azedo, amargo e saboroso. O resto da experiência do sabor depende do que o nariz capta.
Tanya começou a trabalhar com trufas em 2020, bem depois de ter recuperado seu olfato, mas inicialmente teve receios. A indústria de trufas é altamente dependente de olfato refinado — o produtor precisa detectar não só a presença do fungo, mas também seu aroma no pico, o que determina seu valor de mercado.
Porém, com o tempo e a prática, ela percebeu que seu olfato não apenas se recuperou: tornou-se mais aguçado e sensível.
Trufas, geada e a complexidade do aroma
Tanya verifica a qualidade das trufas todos os dias, deitando-se no solo para sentir o aroma e confirmar se estão prontas para a colheita. A geada é crucial nesse processo: temperaturas como -2,9º C intensificam o aroma das trufas, tornando-as mais valiosas.
Apesar disso, o frio extremo dificulta a detecção de aromas pelos humanos. O ar seco e gelado danifica o revestimento da cavidade nasal, estimulando a produção de muco, o que reduz a capacidade olfatória mesmo em quem tem o olfato intacto. Tanya, porém, ainda depende de cães especialmente treinados para encontrar as trufas.
Os animais as detectam, mas ela decide se estão no pico de aroma para a colheita. As trufas, diferentemente de abacates, não melhoram depois de colhidas.
