Jayson Mesman cultiva trufas nas colinas do Monte Majura, em Camberra, capital da Austrália, e usa a própria plantação para resolver um problema comum entre tutores de cães. Ele visita abrigos, adota animais devolvidos por serem agitados demais e os treina para encontrar fungos enterrados.
O critério de seleção é simples: quanto mais o cão insiste em perseguir uma bola até cair de cansaço, mais adequado ele é ao trabalho. O impulso que afasta adotantes comuns é justamente o que torna o animal útil para encontrar trufas enterradas.
Labradores abandonados viram farejadores
Segundo o produtor, famílias costumam adotar labradores pela aparência fofa da raça, sem perceber que se trata de um retriever com forte instinto de busca e com muita energia para gastar. O problema aparece depois, quando a energia do animal começa a destruir o quintal bem cuidado.
É nesse momento que muitos cães acabam devolvidos aos abrigos. Mesman aproveita esse excesso de disposição física para formar seus farejadores de trufas e canaliza a energia que incomodava em casa para uma atividade que o cão passa a considerar divertida.
Cada cão trabalha por um motivo diferente
O treinamento identifica o que motiva cada animal a procurar o fungo escondido sob a terra. Os cães aprendem a reconhecer o cheiro do fungo subterrâneo e recebem como recompensa brincadeiras, carinho, elogios ou petiscos. Alguns reagem à comida, outros a brincadeiras com bola, e há ainda os que respondem melhor apenas a elogios e afeto.
O cão Simba, por exemplo, só começou a localizar trufas depois de receber um abraço como recompensa de Danielle, parceira de Mesman e amante de cães que nunca havia treinado um animal. Os esforços anteriores com petiscos e bolinhas não tinham funcionado.
Já o kelpie Max, outro resgatado, corre entre 80 e 100 quilômetros por dia. Esse gasto de energia passou a fazer parte do trabalho que ele realiza na propriedade.
Porcos ainda têm função na colheita
Porcos eram usados para localizar trufas na França e na Itália, mas perderam espaço para os cães porque são mais difíceis de manejar. Ainda assim, dois exemplares da raça Wessex Saddleback, batizados de Winnie e Piglet (nomes em inglês dos personagens Ursinho Pooh e Leitão), continuam ativos na propriedade.
O faro dos porcos é mais apurado que o dos cães, mas controlá-los é bem mais difícil. Animais de 120 quilos podem agir como um pequeno trator quando seguem o próprio instinto. Por isso, Mesman reserva a dupla para desenterrar trufas já deformadas ou estragadas no fim da temporada, sem danificar o produto que ainda pode ser vendido.
Faro canino ganha espaço em outras áreas
A procura por cães treinados para encontrar trufas cresce à medida que novas plantações surgem no país. Mesman observa que outros setores também passaram a usar o olfato dos cães para detectar câncer, cupins e formigas-de-fogo.
Ele diz que se especializa em animais com histórico de comportamento difícil ou agressividade. Busca resgatar o maior número possível e encaminhá-los a quem saiba aproveitar essas características. Segundo Mesman, o reforço positivo permite ensinar praticamente qualquer tarefa a um cão disposto a aprender.
Na propriedade ao pé do Monte Majura, cães rejeitados por excesso de energia encontram uma função que ninguém mais quis lhes dar. A temporada de trufas começa em junho, e neste ano, os preços devem variar entre 2 mil e 3 mil dólares por quilo, por causa da má safra europeia.
Como o faro canino identifica trufas enterradas
O trabalho de um cão farejador de trufas funciona porque esses animais conseguem detectar o cheiro específico do fungo subterrâneo. Labradores são particularmente úteis para essa tarefa por serem naturalmente orientados pelo olfato. Com reforço positivo, recebem aquilo que os motiva individualmente e aprendem a associar esse cheiro a uma recompensa.
A busca se transforma em uma brincadeira de esconde-esconde que eles gostam de fazer.
Como cães rejeitados se adaptam ao trabalho
Um cão devolvido ao abrigo por destruir o quintal tem um impulso natural de alta energia que uma casa comum não consegue satisfazer. Quando esse impulso é canalizado para farejar trufas, atividade que exige foco, movimento constante e oferece recompensas frequentes, o animal deixa de ser “problemático” e passa a ser útil e realizado.
O comportamento que incomodava em casa se torna justamente o que o ajuda a desempenhar bem o trabalho, sem precisar ser mudado ou suprimido.
Quais cães podem ser treinados para farejar trufas?
Labradores são comuns por serem naturalmente orientados pelo olfato, mas Mesman também teve sucesso com um kelpie. Raças diferentes funcionam, desde que o cão tenha impulso constante de perseguição. O ponto não é a raça, mas encontrar o que motiva cada animal a trabalhar.
Um cão pode não responder a petiscos ou bolinhas, mas trabalhar apenas por abraços, como aconteceu com Simba. Segundo Mesman, o reforço positivo permite ensinar praticamente qualquer tarefa a um cão disposto a aprender.
