Cientistas cultivaram com sucesso grão-de-bico em solo lunar simulado, um passo em direção à produção de alimentos em futuras bases lunares. Realizado em laboratório na Universidade do Texas A&M, o experimento mostra que é viável cultivar plantas em misturas contendo material lunar modelado a partir de amostras das missões Apollo.
A pesquisa publicada na revista Scientific Reports combinou solo lunar simulado com vermicomposto, um fertilizante de resíduos orgânicos. O grão-de-bico da variedade Myles foi plantado em uma câmara de crescimento controlada na Universidade do Texas A&M. As sementes foram revestidas de fungos benéficos que ajudam as plantas a absorver nutrientes essenciais.
Experimento com grão de bico
- Regolito simulado: as plantas cresceram em misturas com até 75% de material lunar simulado.
- Produção: quanto maior a proporção de regolito, menor foi a quantidade de grãos produzidos, embora o tamanho individual tenha permanecido semelhante.
- 100% de regolito: as plantas não floresceram nem produziram sementes e morreram antes de completar o ciclo.
- Combinação necessária: o material lunar sozinho não é adequado para o cultivo, mas pode funcionar combinado a matéria orgânica e microrganismos.
- Simulante lunar: foi produzido pela Space Resource Technologies, empresa da Flórida.
- Vermicomposto: forneceu matéria orgânica e nutrientes, simulando um sistema em que recursos poderiam ser reaproveitados localmente.
Por que o grão-de-bico é importante:
- Valor nutricional: fornece proteínas, carboidratos, fibras, vitaminas e minerais.
- Produção local: cultivar alimentos fora da Terra poderia reduzir a quantidade de comida transportada em missões de longa duração.
- Bases lunares e marcianas: a produção agrícola ajudaria a diminuir a dependência de suprimentos enviados continuamente da Terra.
- Reciclagem: resíduos orgânicos poderiam ser processados e transformados em fontes de nutrientes.
- Importante: o experimento não utilizou fezes humanas de astronautas. O fertilizante foi o vermicomposto.
Resíduos e sistemas fechados:
- Sistemas fechados de suporte à vida: a proposta é reaproveitar continuamente recursos disponíveis em uma futura base espacial.
- Resíduos orgânicos: restos de alimentos e outros materiais biodegradáveis poderiam ser processados para gerar matéria útil ao cultivo.
- Ciclo de produção: resíduos, microrganismos, água e materiais locais poderiam ser integrados ao sistema agrícola.
- Estágio da pesquisa: o cultivo de grão-de-bico é uma demonstração inicial, ainda distante de uma aplicação agrícola operacional na Lua ou em Marte.
Perspectivas futuras para marte
A pesquisa abre caminho para expandir a agricultura extraplanetária além da Lua. O mesmo conceito de usar regolito local com vermicomposto poderia ser aplicado em Marte. A aplicação desse conceito reduziria o peso e o volume de suprimentos necessários nas espaçonaves.
Cada missão capaz de produzir alimentos localmente contribuiria para a sustentabilidade de futuras colônias humanas. Os resultados indicam que a combinação de solo simulado, microrganismos benéficos e resíduos orgânicos processados cria um ambiente viável para o cultivo.
Os pesquisadores ainda não provaram os grãos colhidos, que estão sendo testados quanto ao acúmulo de metais pesados. O solo lunar simulado contém altos níveis de metais como alumínio e ferro — o ferro é nutriente essencial para as plantas, mas o alumínio pode ser tóxico quando consumido. Antes de qualquer consumo, é necessário confirmar que os alimentos são seguros e nutritivos.
