Nas terras altas do Colorado, nos Estados Unidos, a rotina dos pecuaristas foi transformada pela escassez de água.
No Mex and Sons Ranch, próximo a Montrose, Scott Snyder precisa transportar grandes volumes do recurso para garantir a sobrevivência do rebanho em meio a uma das secas mais severas já registradas na região.
Ao abastecer um tanque aberto para o gado, Snyder observa parte da água se infiltrar no solo ressecado.
Cada litro desperdiçado representa mais trabalho e custo para uma operação que já depende de viagens constantes para manter os animais hidratados.
Para levar água suficiente a 800 pares de vaca e bezerro por apenas cerca de dois dias, foram necessárias oito viagens, realizadas por três veículos durante aproximadamente nove horas.
A seca histórica que mudou a paisagem
Durante séculos, os fazendeiros dependeram do derretimento da neve para manter lagoas, nascentes e córregos abastecidos durante o verão.
Mas o acúmulo de neve deste ano foi o pior já registrado na Bacia Superior do Rio Colorado, região que abrange Wyoming, Colorado, Utah e Novo México.
A mudança climática causada pela ação humana tornou essa falta de neve cerca de 14 vezes mais provável, segundo um novo estudo.
A pouca neve e a fraqueza das monções até agora exigem mais tempo, dinheiro e energia de produtores que já enfrentam dificuldades para manter negócios familiares enquanto atendem à demanda americana por carne bovina.
Snyder e seu irmão, Monte, reduziram o rebanho, compraram feno para complementar o que conseguiram cultivar e monitoram a aproximação de incêndios florestais.
Vizinhos buscam água em qualquer lugar
Snyder e o irmão enchem um tanque de 6.500 galões (24.600 litros) com água de um reservatório particular e pagam pelo serviço a um vizinho proprietário de terras.
Outro criador da região transporta um tanque de 3.000 galões (11.360 litros) apenas para dar água às ovelhas.
Mark Ragsdale, comissário estadual de águas em Norwood, recebe ligações constantes de vizinhos com a mesma pergunta: onde encontrar água? Ele exerce o cargo oficial e, de manhã, à tarde e à noite, leva água para seus 45 pares de vaca e bezerro.
Ragsdale se considera sortudo porque sua bomba movida a energia solar ainda produz água e seu rebanho está próximo.
Mesmo assim, disse à AP News que serão necessários 10 anos de precipitação acima do normal para voltar ao que considera normal.
Chuva pode aliviar, mas problema climático permanece
A seca de neve deste ano foi tão severa que há poucas chances de se repetir com a mesma intensidade no futuro próximo, segundo Adrienne Marshall, professora assistente de geologia na Escola de Minas do Colorado e autora principal do estudo.
Ainda assim, vários anos de secas menos intensas podem se acumular e a probabilidade de uma seca extrema cresce a cada ano conforme aumentam as emissões de gases do efeito estufa, principal motor da mudança climática.
A neve recorde baixa, após anos de seca anterior, levou a família Bray a expandir sua frota de caminhões de água.
Lance Bray, que cria 500 cabeças com seu irmão Zandon, comprou um caminhão carcaça com mais de 300.000 milhas (482.800 quilômetros) para transportar um tanque de água de 2.600 galões (9.842 litros).
Este é agora o terceiro caminhão carcaça da família dedicado exclusivamente a essa tarefa.
Para criadores como Snyder, a seca impõe uma realidade dura: “se a Mãe Natureza não quer ajudar aqui, provavelmente estamos em muitos problemas.”
A necessidade leva os fazendeiros a reduzir rebanhos, investir em infraestrutura de água e aceitar que a seca pode definir a próxima década de suas operações.
