Uma fazenda de ovinos e lavouras em Nindigully, no sudoeste de Queensland, na Austrália, encontrou em uma planta nativa uma alternativa para enfrentar a seca que atingia a propriedade. Allie Hill viu o marido colocar as ovelhas merino da família em um caminhão durante a seca de 2019, quando não havia pasto nem lavoura para sustentar o rebanho.
Na época, ela estava em licença-maternidade com um bebê de 6 meses. O casal decidiu então buscar alternativas para sobreviver financeiramente à estiagem. A solução veio de uma espécie nativa e resistente do oeste australiano, conhecida como Geraldton wax, que se adapta bem a solos arenosos. Hoje, o cultivo ocupa um canteiro nos fundos da casa da família.
De 100 a 200 mudas em um ano
O cultivo começou pequeno, com 100 mudas plantadas em 2019, logo depois da pior fase da seca. O resultado surpreendeu a produtora, e o número de plantas dobrou para 200 em 2020. As mudas formaram o que ela descreve como um oásis em meio ao solo seco da propriedade.
O marido da produtora, identificado como Nico, pediu um plano de negócios antes de apoiar o projeto. Ele queria ver os números e uma previsão de lucro antes de liberar recursos para a nova atividade. A exigência fez sentido diante do histórico recente de prejuízos com a pecuária, mas o retorno das vendas validou a aposta na floricultura.
Flores que esgotam em uma hora
Hoje, os buquês de Geraldton wax produzidos pela família se esgotam em menos de uma hora no ponto de venda local, em St George. Kasey Lockwood, da organização Handmade St George, disse à ABC que os moradores ficam de olho no horário de chegada do carro que leva as flores à cidade aos sábados.
Ir ao centro da cidade para tomar um café e comprar um buquê de flores no mercado virou um pequeno ritual de fim de semana para os moradores. Esse costume não existia em St George até pouco tempo atrás e foi bem recebido pela comunidade local.
Preço justo e trabalho que não para
A produtora buscou manter os preços das flores acessíveis, para que os vizinhos pudessem comprar os buquês sem dificuldade. Ela chegou a brincar que só falta um pão de fermentação natural para completar a experiência do sábado na cidade.
A pandemia de COVID-19 ajudou a ampliar o mercado de flores. O isolamento social levou muita gente a enviar buquês para parentes e amigos como forma de manter contato à distância. As fotos publicadas nas redes sociais, porém, não mostram a rotina de trabalho pesado e constante.
Depois de colhidas, as flores passam por várias etapas: a família retira as folhas verdes, corta os caules em tamanhos padronizados. Organiza e guarda as flores em câmara fria, embala os buquês e só então os leva à cidade. Regar, adubar, cobrir o solo e arrancar ervas daninhas completam uma lista de tarefas que, segundo a produtora, nunca termina.
Rotina dividida entre lavoura e família
Conciliar a fazenda, os filhos pequenos e o trabalho como professora tornou os dias ainda mais corridos depois que o negócio de flores ganhou escala. A sogra ajuda sempre que possível, seja cuidando das crianças, seja auxiliando no processamento dos buquês antes do envio à cidade.
Grande parte do trabalho acontece de madrugada, antes de as crianças acordarem, ou com os pequenos brincando por perto enquanto as flores são preparadas. Perder uma flor ou outra para as tesourinhas infantis virou parte aceita dessa rotina.
Uma década de espaço para artesãos locais
A Handmade St George, organização sem fins lucrativos onde as flores são vendidas, nasceu para dar visibilidade a artesãos da região e completou dez anos de atuação. A loja física, mantida por voluntários, também abriu espaço para outros produtores locais mostrarem seu trabalho.
Quem acompanha o projeto de perto se orgulha de ver o negócio de flores crescer do zero até o nível atual. A experiência de Nindigully mostra como uma planta resistente ao clima seco pode sustentar uma família inteira quando a pecuária tradicional falha.
