Em uma fazenda de 40 acres, cerca de 16 hectares, no Tennessee, nos Estados Unidos, vacas e bezerros dividem o mesmo terreno com uma usina solar. A diferença é que os painéis não permanecem em uma posição fixa: eles se movimentam para acompanhar o Sol e também podem mudar de configuração para permitir a circulação do gado.
A tecnologia foi desenvolvida pela Silicon Ranch e está sendo testada em Christiana, perto de Nashville. O projeto busca demonstrar na prática como a geração de eletricidade e a pecuária podem ocupar a mesma área, em um modelo conhecido como agrivoltaica.
Atualmente, 10 vacas e seus bezerros utilizam a propriedade. O rebanho é dividido em piquetes e submetido a um sistema de rotação, enquanto pesquisadores acompanham os efeitos da integração entre os painéis, o solo, a vegetação e os animais.
Tecnologia Silicon Ranch para criação de gado com energia solar
Problema
- Desafio: instalar bovinos sob painéis solares sem elevar excessivamente as estruturas.
- Limitação: o gado é maior e mais pesado que animais como ovelhas, já utilizados em sistemas de pastagem solar.
- Custo: elevar os painéis para permitir a passagem dos bovinos exigiria mais aço e aumentaria o custo da usina.
Solução
- Tecnologia: a Silicon Ranch desenvolveu o CattleTracker, sistema patenteado pelo diretor de tecnologia Nick de Vries.
- Funcionamento: o sistema controla automaticamente a posição dos painéis conforme a necessidade.
- Geração de energia: as placas acompanham a trajetória do Sol para maximizar a captação de radiação.
- Passagem do gado: quando os animais precisam circular, os painéis ficam quase na horizontal, criando espaço para a movimentação.
- Dupla função: a mesma estrutura pode alternar entre a posição voltada à geração de energia e a configuração que permite o acesso dos animais ao pasto.
Benefícios para o gado
- Sombreamento: os painéis reduzem a exposição dos bovinos ao calor nos períodos mais quentes.
- Estresse térmico: a área sombreada pode proporcionar condições mais confortáveis aos animais.
- Comportamento: o ambiente mais fresco pode favorecer o comportamento natural do rebanho.
Benefícios para o solo e a vegetação
- Umidade: a sombra pode reduzir a evaporação da água presente no solo.
- Seca: a menor perda de água pode ajudar a conservar a umidade durante períodos de estiagem.
- Microclima: os painéis criam condições diferentes de temperatura e umidade para a vegetação.
- Manejo: o próprio gado consome parte da vegetação que cresce entre as estruturas, podendo reduzir a necessidade de determinadas operações mecânicas.
Pesquisa
- Pesquisador: Taylor Bacon, doutorando da Colorado State University.
- Avaliação: acompanhamento dos efeitos dos painéis sobre vegetação, solo e comportamento dos animais.
- Objetivo: entender como a integração entre pecuária e energia solar funciona do ponto de vista ecológico e produtivo.
Impacto para produtores e clima
A fazenda de Christiana também está integrada à rede elétrica por meio de uma parceria com a Middle Tennessee Electric (MTE), cooperativa que atende mais de 750 mil pessoas em 11 condados. A organização compra a energia gerada e os benefícios ambientais associados ao projeto.
A iniciativa mostra como uma mesma área pode produzir eletricidade e alimentos, uma alternativa diante do aumento da demanda energética nos Estados Unidos, impulsionada por data centers e inteligência artificial.
Para os produtores, o sistema também pode gerar renda adicional. Segundo Ethan Winter, da American Farmland Trust, o arrendamento de terras para energia solar pode render cerca de US$ 1.000 por acre, até dez vezes mais que alguns retornos agrícolas tradicionais.
O próximo passo é testar a tecnologia com rebanhos maiores, avaliando segurança, produtividade do pasto e geração de energia. Se os resultados forem positivos, o modelo poderá permitir que propriedades pecuárias produzam carne e eletricidade simultaneamente, com os painéis se adaptando à movimentação do gado.
