Pesquisa analisa microrganismos do rúmen para desenvolver estratégias que aliem menores emissões de metano e melhor aproveitamento dos alimentos na pecuária de corte.
Uma das respostas para reduzir as emissões de metano da pecuária pode estar dentro do próprio gado Nelore. Pesquisadores da Embrapa Pecuária Sudeste, em São Carlos (SP), investigam como os microrganismos do sistema digestivo interagem com a genética dos bovinos e influenciam tanto a produção do gás quanto o aproveitamento dos alimentos.
O objetivo é transformar esse conhecimento em estratégias nutricionais e biotecnológicas capazes de reduzir perdas de energia durante a digestão sem comprometer o desempenho dos animais. O trabalho aponta caminhos para novos aditivos e suplementos, mas essas possibilidades ainda precisam avançar em validação e viabilidade econômica.
A pesquisa tem apoio da FAPESP. Parte dos resultados foi apresentada pela pesquisadora Luciana Regitano, em 28 de outubro, durante a FAPESP Week Países Baixos, conforme reportagem da Agência FAPESP publicada em 3 de novembro.
Por que o metano também interessa ao bolso do pecuarista
O metano é formado durante a fermentação dos alimentos no rúmen, compartimento do estômago em que uma comunidade de microrganismos participa da digestão das fibras vegetais. O gás é eliminado principalmente pela eructação, popularmente conhecida como “arroto do boi”.
Além da questão ambiental, existe uma perda energética nesse processo. Segundo os dados apresentados pela Agência FAPESP, a produção de metano pode representar de 2% a 12% da energia ingerida na alimentação.
Isso ajuda a explicar o interesse em aproximar redução de emissões e eficiência alimentar. Para o produtor, o potencial está em fazer o bovino aproveitar melhor o que consome. Entretanto, reduzir a formação do gás não significa, automaticamente, obter ganho de peso adicional: esse resultado precisa ser demonstrado nas condições de uso de cada tecnologia.
Para entender essas relações, os pesquisadores analisam DNA, RNA, proteínas e outras moléculas do animal e de sua microbiota. A investigação busca identificar quais atividades microbianas estão associadas à menor emissão e ao melhor uso dos nutrientes.
Novos aditivos precisam preservar o equilíbrio do rúmen
O mapeamento já identificou enzimas e caminhos metabólicos que podem servir de alvo para novos aditivos. Uma das possibilidades é desenvolver compostos capazes de diminuir a atividade de enzimas envolvidas na formação do metano.
O desafio é que essa intervenção precisa preservar o funcionamento da fermentação. A produção do gás participa do consumo do hidrogênio gerado no rúmen; por isso, alterar uma etapa exige avaliar seus efeitos sobre todo o ambiente digestivo.
A proposta da equipe inclui redirecionar o hidrogênio para processos úteis ao bovino, como a formação de propionato, utilizado pelo organismo como fonte de energia.
Outra frente envolve probióticos e prebióticos. A ideia é favorecer microrganismos associados à eficiência alimentar e à menor produção de metano, oferecendo condições para que essas populações se estabeleçam no rúmen.
Os cientistas também investigam moléculas produzidas pelo próprio bovino que podem participar da regulação dos microrganismos. Essa possibilidade foi identificada em simulações computacionais e está sendo testada em laboratório.
O que acontece no pasto pode repercutir no confinamento
Em um estudo realizado com a Associação Brasileira dos Criadores de Zebu (ABCZ), o grupo acompanhou animais Nelore da fase a pasto até a terminação em confinamento.
Os pesquisadores encontraram microrganismos presentes no início da criação associados à eficiência alimentar e ao ganho de peso medidos meses depois. O resultado sugere que a formação da microbiota nas fases iniciais merece atenção, mesmo quando a dieta muda ao longo do ciclo produtivo.
Para a pecuária brasileira, essa conexão é relevante porque aproxima a pesquisa da sequência de produção adotada em muitas fazendas. Ainda assim, os achados não estabelecem uma recomendação pronta de suplementação ou manejo para os bezerros.
Custo e validação definem o caminho até a fazenda
A equipe também encontrou marcadores genéticos dos bovinos associados a determinados microrganismos. Porém, segundo Regitano, selecionar diretamente animais de corte pela composição da microbiota ainda apresenta uma relação desfavorável entre custo e retorno com as tecnologias atuais.
Outra dificuldade é conhecer melhor essa diversidade: aproximadamente 48% das espécies microbianas encontradas nas análises podem ser inéditas para a ciência. A inteligência artificial está sendo utilizada para ajudar a prever funções de genes, que depois precisam de confirmação experimental.
O avanço coloca o Nelore no centro de uma investigação que pode aproximar produtividade e redução de emissões. Para chegar à rotina da fazenda, as soluções precisarão demonstrar eficácia, segurança digestiva e retorno econômico nas condições da pecuária tropical.
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