As tendências genéticas para quase todas as outras características estão indo em uma direção favorável. Mas a altura e o peso das vacas continuam a aumentar.
As vacas estão ficando maiores. Os produtores de leite do Reino Unido estão alimentando e gerenciando o equivalente a quase cinco vacas extras para cada 100 em seus rebanhos, em comparação com 30 anos atrás. E não há sinais de que essa tendência esteja diminuindo, de acordo com Marco Winters, chefe de genética animal do AHDB.
É claro que o aumento no tamanho das vacas ocorreu juntamente com grandes aumentos na produção de leite. Mas será que esse aumento compensa o custo de uma vaca maior? Com certeza não e, isso já havia sido alertado! Mas todos os sinais são de que criadores e empresas de inseminação artificial (IA) não responderam rápido o suficiente ao alerta.
E as tendências genéticas para quase todas as outras características – da fertilidade e resistência à mastite à produção de sólidos do leite e contagem de células somáticas – estão indo em uma direção favorável. Mas a altura e o peso das vacas continuam a aumentar.
Com a precisão das modernas ferramentas de criação, não há razão para que melhorias na produção não possam ser feitas sem aumentar o tamanho.
Mas todos os sinais são de que criadores e empresas de inseminação artificial (IA) não responderam rápido o suficiente ao alerta.
“Aonde quer que eu vá, os fazendeiros me dizem que não querem vacas maiores, mas todas as tendências genéticas nos dizem que é isso que eles estão criando”, diz Winters.
Isso ocorre apesar do fato de que uma ponderação negativa para o peso corporal é incorporada aos índices nacionais de reprodução, como o índice de vida útil lucrativa (PLI), e deve estar puxando essas características para baixo.
Índice de manutenção
“O índice de manutenção do AHDB [MI] – uma pontuação genética para peso vivo – e, portanto, os custos de alimentação de manutenção para manter uma vaca – foi incluído no PLI desde 2014”, diz ele.
“Todas as outras coisas sendo iguais, é sempre melhor usar um touro com menor IM e, portanto, transmitir menores custos de alimentação de manutenção para suas filhas.”
Apesar de sua introdução, o MI continua a aumentar, juntamente com o tamanho, em todo o rebanho nacional.
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“Nos últimos 30 anos, o IM aumentou pelo menos 15 pontos, traduzindo-se em mais de 30 kg de diferença genética no peso médio de uma vaca em 2021 em comparação com uma vaca em 1991”, diz ele.
“Esse peso corporal extra significa que o rebanho médio de 200 cabeças do Reino Unido está alimentando o equivalente a cerca de 10 vacas extras todos os dias”.
Facilidade de gerenciamento
Isso também levanta questões de facilidade de gerenciamento, saúde e expectativa de vida. Curiosamente, vacas grandes:
- são mais propensos a cair e menos propensos a sobreviver a uma queda
- têm mais problemas de fertilidade e parto
- não vivem tanto quanto suas contrapartes de tamanho moderado.
E todos esses fatores têm impacto na pegada de carbono, que inevitavelmente aumenta à medida que a conversão alimentar e outras eficiências diminuem.
Depois, há questões práticas de gerenciamento, como o tamanho do cubículo e da sala de ordenha, que tiveram que ser aumentados em tantas fazendas do Reino Unido apenas para acomodar as vacas maiores.
Hugh Ratcliffe, gerente geral da Genus ABS na Grã-Bretanha, reconhece que pode ter havido escolha insuficiente no passado, mas diz que isso está mudando.
“Agora existe uma gama muito maior de genética dentro da raça Holandesa que permitirá que você faça suas vacas menores e mais leves sem a necessidade de sacrificar a produção”, diz ele.
Pontuações moderadas
No entanto, embora veja uma demanda cada vez maior por touros que transmitem menor estatura, ele acredita que há uma relutância entre alguns fazendeiros, que têm um desejo inato de ver todas as barras à direita em um perfil do tipo linear.
Ele diz: “Tradicionalmente, os agricultores sempre quiseram lineares à direita, mas isso lhes dará vacas mais altas, mais profundas, mais largas, mais angulares e mais extremas.
“Criar para extremos de conformação corporal não é uma boa ideia”, continua ele.
“Muita altura e força no peito e no corpo os tornam mais pesados. Nós realmente não queremos muito profundo ou superficial, mas algo no meio.”
Winters concorda e acrescenta: “Todos os dados nos dizem que é ideal ter pontuações moderadas para estatura, mas importante também para a largura do peito e, de fato, o mesmo vale para muitas outras características de tipo”.
“Na verdade, temos que trabalhar muito para impedir que as vacas cresçam”, acrescenta Ratcliffe.
“Mas o rebanho de Sam Foot [veja abaixo] é um bom exemplo do que pode ser alcançado com um esforço conjunto contra o aumento do tamanho das vacas.
“Em seu rebanho, ele manteve os índices genéticos abaixo da média para estatura, mas apenas por pouco.
“Ao mesmo tempo, ele continuou a melhorar os índices genéticos para produção, fertilidade e saúde.”
“Fazer todas essas coisas é um desafio”, diz Winters.
“Mas se a indústria não agir, os produtores de laticínios perceberão que o manejo de suas vacas se torna cada vez mais difícil e a eficiência da produção diminuirá”.
Estudo de caso: Sam Foot, Bayard Dairy, Dorset
Fatos da fazenda
- 1.000 Holsteins em média 12.000 litros com 3,9% de gordura e 3,4% de proteína
- 100 Jerseys fornecem 6.800 litros com 6,1% de gordura e 3,9% de proteína
- A escolha de touros da raça Holandesa abaixo de 0 para estatura manteve o gado abaixo da média
- Encontrar touros adequados o suficiente para reduzir o peso e o tamanho da vaca é uma luta
O fazendeiro Sam Foot, que ordenha 1.000 Holsteins e 100 Jerseys na Bayard Dairy em Dorset, vem tentando usar a criação para reduzir o tamanho de suas vacas nos últimos 15 anos.
Referindo-se ao seu próprio rebanho, ele diz: “Não há nada realmente certo sobre vacas grandes – você só tem esse peso corporal extra de manutenção para suportar todos os dias do ano”.
Ele compara vacas estreitas a meia mosca no campo de rugby. “A pessoa mais alta e mais magra é muito mais fácil de atacar e derrubar do que o flanker mais baixo e aberto, assim como a vaca baixa e robusta, com um centro de gravidade mais baixo, fica de pé”, diz ele.
No entanto, reduzir o tamanho das vacas em seu rebanho nem sempre foi fácil.
“Provavelmente não há escolha suficiente”, diz ele, embora cite o touro Denovo 7921 Atrium, cujas filhas estão agora entrando no rebanho e cuja pontuação de -2,43 para estatura significa que elas estarão substancialmente abaixo da altura média nacional.
“É difícil encontrar touros suficientes como esse quando há várias outras características que você está tentando melhorar”, diz ele.
Por causa disso, ele também cruzou uma pequena proporção de seu rebanho para ver como o cruzamento Jersey-Holstein se sairá contra os animais de raça pura.
“Cerca de 15% dos animais em nossos currais de novilhas são mestiços, e esperamos que eles sejam mais fáceis de cuidar do que os Holandeses puros e forneçam quase a mesma quantidade de gordura e proteína”, diz ele. No entanto, ele não tem intenção de trocar todo o rebanho e manterá um núcleo de animais de raça pura.
