Uma manada de cabras prospera há mais de um século num recife remoto do Grande Banco de Coral. Seus descendentes quase desapareceram quando a Ilha Percy virou parque nacional, em 2011, mas o rebanho ganhou reconhecimento como raça de herança australiana. O reconhecimento, porém, não garante a segurança do rebanho.
Tudo começou em 1874, quando o comandante Bedwell, da escuna Pearl, deixou doze cabras na Ilha Middle Percy, ao sudeste de Mackay, no norte de Queensland, na Austrália. A expedição mapeava a região, e a ideia era garantir alimento a possíveis náufragos que chegassem à ilha sem provisões.
Do alimento de emergência ao símbolo histórico
Por mais de um século, os descendentes daquela manada forneceram carne, couro e leite e até puxaram carrinhos, chamados localmente de billy-carts. Marinheiros e turistas em iates que passam pela região ainda consomem a carne do rebanho. Mas a classificação como invasoras perenes colocou a manada em risco.
Quando a ilha ganhou proteção como parque nacional em 2011, defensores locais temeram que as cabras fossem eliminadas como pragas. A reação foi imediata: apresentaram petições pelo reconhecimento oficial da raça como herança rara. O pedido foi aprovado.
Preservação garantida pelo reconhecimento
Cate Radclyffe chegou à Ilha Percy em 1985 para visitar seu primo Andrew Martin, que morava no local. Vinda do Reino Unido, treinou como guarda-florestal, conquistou a cidadania australiana e se estabeleceu na ilha. Desde então, tornou-se defensora do rebanho e passou a argumentar que ele merecia reconhecimento como parte importante da história colonial do país.
Karen Mason, moradora de Mackay, também se mobilizou. Ao descobrir o risco pelas redes sociais, uniu-se a Radclyffe. As duas conseguiram contato com autoridades interessadas, e o movimento resultou na aprovação do status oficial de raça de herança.
O futuro incerto apesar do reconhecimento
Como raça oficialmente reconhecida, os animais agora precisam passar por testes genéticos para que suas características sejam identificadas e promovidas para uso futuro. As defensoras esperavam que esse status garantisse proteção contínua. Mason disse que a raça representa uma parte da história que não poderá ser recuperada se desaparecer.
O Departamento de Meio Ambiente e Ciência, porém, mantém posição cautelosa. Um porta-voz rejeitou a ideia de que o reconhecimento como herança oferecesse segurança automática. Apesar do reconhecimento, esses exemplares continuam classificados como animais invasores restringidos sob a Lei de Biossegurança de 2014, o que significa que seguem vulneráveis a programas de controle populacional.
