A produtora de bananas Francis Inderbitzin levou dez anos para juntar dinheiro e realizar um sonho antigo: construir uma capela em Lakeland, na Península de Cape York, em Queensland, na Austrália. Ela queria oferecer aos trabalhadores tonganeses de sua fazenda um espaço próprio para os cultos de domingo.
A cidade, que tem apenas 300 moradores, não contava com nenhum templo dedicado à prática religiosa. Durante anos, os cultos foram celebrados no galpão onde a família empacota bananas, e depois, passaram para o salão comunitário do município.
Um projeto que levou uma década
Segundo Francis Inderbitzin, a religião ocupa um lugar central na cultura tonganesa, mas faltava um espaço que refletisse essa importância. Ela reconhece que o galpão de embalagem nunca teve a atmosfera espiritual que os trabalhadores mereciam.
Após dez anos guardando dinheiro para o projeto, a família passou a abrigar na fazenda a única igreja da pequena cidade, batizada de Capela St Mary Queen of Peace.
Stewart Tautuaa, que trabalha para os Inderbitzin há 15 anos, disse que finalmente ter um local apropriado para os cultos dominicais renova suas forças para a semana seguinte.
Trabalhadores vindos pelo esquema PALM
Os funcionários tonganeses chegaram à Austrália pelo programa federal PALM, voltado a suprir a falta de mão de obra em áreas rurais do país. Em dezembro, cerca de 30.000 trabalhadores vindos de nove países do Pacífico e do Timor-Leste ocupavam vagas essenciais na agricultura, no processamento de carnes e no cuidado a idosos.
O programa também permite que esses trabalhadores desenvolvam habilidades profissionais e enviem parte da renda às famílias que ficaram em seus países de origem. Ainda assim, a iniciativa já foi alvo de críticas por expor participantes a situações de exploração.
A força de trabalho que sustenta a fazenda
Peter Inderbitzin Junior, filho de Francis, atribui boa parte do crescimento da operação agrícola da família aos cerca de 130 trabalhadores tonganeses que atuam na propriedade desde 2010, quando o grupo começou a atuar em Lakeland. Segundo ele, a empresa não teria alcançado o patamar atual sem essa equipe, que exerceu papel decisivo no avanço do negócio.
Peter afirma que a família quer ser reconhecida como empregadora que cuida verdadeiramente de seus trabalhadores. Ele reconhece que passar meses longe de casa e da família representa um sacrifício considerável para quem vem de tão longe trabalhar na fazenda.
Vitrais e vista do alto do morro
Peter organizou a construção da capela de inspiração suíça, erguida no topo do Monte McLean. Segundo ele, a elevação pode ser chamada de morro grande ou montanha pequena, dependendo de onde a pessoa vem. Para Peter, a vista do local supera a de qualquer outra igreja do país.
Francis queria um espaço bonito e sereno, e por isso encomendou uma série de vitrais coloridos. Peças menores remetem à herança suíça da família, enquanto uma pomba azul, símbolo da paz, surge cercada de vidro amarelo em formato de cruz, iluminando o púlpito com luz dourada.
Bancos de uma igreja desativada em Cairns
A família Inderbitzin arcou com a maior parte dos custos da obra, enquanto uma construtora doou o concreto usado na estrutura. Um casal da região também financiou o reparo e a restauração dos bancos antigos, que Francis conseguiu numa igreja desativada em Cairns.
Na inauguração, no ano passado, cerca de 200 pessoas acompanharam a bênção conduzida por dois padres católicos. O templo foi pensado para receber diferentes denominações e culturas. A cada semana, um dos oito líderes é escolhido para conduzir o culto em língua tonganesa.
Francis costuma participar da maioria dos cultos de domingo e diz que os cânticos e os sorrisos fizeram os dez anos de espera valerem a pena. Mesmo sem dominar o idioma tonganês, ela se emociona com as canções entoadas na capela erguida no alto do Monte McLean.
Ao ABC, Elizabeth Napaa, que trabalha para a família desde 2010 e usou seus salários para colocar o filho em uma universidade até o doutorado. Ela afirmou que o canto é fundamental na cultura tonganesa e que a congregação dedica toda sua energia às músicas durante os cultos.
O marido de Francis, Peter Inderbitzin Senior, disse que a realização superou o que havia imaginado e que pessoas visitam a capela durante toda a semana para rezar. Ele também se mostrou orgulhoso de que a esposa não desistiu do sonho.
