Um jardim Māori anterior à colonização europeia ressurgiu no Hamilton Gardens, complexo que reúne paisagens de diferentes origens e épocas na região de Hamilton, na Ilha do Norte da Nova Zelândia. Chamado Te Parapara, ele recria um jardim tradicional dos povos Tainui. Enquanto muitos acervos botânicos exibem áreas japonesas e hortas culinárias, o complexo inclui esse tipo incomum de jardim.
Os povos Tainui cultivaram jardins imensos durante séculos antes da chegada dos europeus. Mesmo depois do contato com os colonizadores, continuaram a produzir colheitas para consumo próprio e para vender aos novos habitantes, até que esses jardins desapareceram ao longo do século 19.
Do lixão ao legado indígena
O diretor Dr. Peter Sergel recorda que, décadas atrás, o terreno onde hoje fica a atração era literalmente o depósito de lixo da cidade. Na infância, ele via o local tomado de gaivotas e ratos, um cenário longe do que se tornaria.
Sergel cresceu, formou-se em arquitetura paisagística e começou a planejar a transformação daquele espaço esquecido em uma apresentação do conhecimento de jardinagem acumulado ao longo de milênios.
Desde o início, incluir um jardim Māori estava entre os objetivos de Sergel. Para ele, recriar o jardim significava honrar “nossa tradição, cultura e herança”. O desafio era reconstruir práticas perdidas que ninguém mais praticava regularmente na região — um conhecimento que corria o risco de desaparecer para sempre.
Guardiões de memória recuperam o saber ancestral
A solução veio de conversas diretas com membros mais velhos da comunidade indígena local. Pesquisadores ouviram esses guardiões da memória e aprenderam como os ancestrais Ngāti Wairere se alimentavam, quais plantas cultivavam e como adaptavam espécies tropicais a um clima mais frio. As técnicas transmitidas por séculos de geração em geração serviram de guia para reconstruir Te Parapara.
O jardim é produtivo, não apenas decorativo, e é o único jardim produtivo tradicional Māori do mundo. Ali, cultiva-se kumara — a batata-doce que define a alimentação ancestral Māori — com métodos antigos recuperados e restaurados.
O jardim conta a história de como o povo Ngāti Wairere se estabeleceu naquela terra. Os visitantes também percorrem te ara whakataukii, o caminho dos provérbios, e aprendem sobre as divindades que governam a comida selvagem e a cultivada. Assim, o local mantém viva uma cosmologia que atravessou milênios.
Um complexo com 19 jardins temáticos
Hamilton Gardens conta agora com 19 jardins temáticos diferentes, cada um marcando uma jornada por tempos, culturas e mundos imaginários. Ficante apenas 1,5 horas de Auckland, o complexo rankeia entre os 3 principais pontos de atração da Nova Zelândia e está no top 10% global em avaliações de turismo.
Visitantes de todo o mundo percorrem esses ambientes para conhecer a beleza e o significado de cada um.
