Com 92 anos, Bill Ashman é proprietário de uma das maiores coleções de tratores do estado de Queensland, no norte da Austrália. O que começou como incômodo — ver máquinas agrícolas históricas enferrujando abandonadas nos campos dos vizinhos — transformou-se em uma jornada de cinco décadas para preservar a memória de uma era agrícola.
Ashman iniciou sua vida como fazendeiro em 1953, plantando tomates, pimentões e pepinos na propriedade de Bowen ao lado de sua esposa. Durante as explorações pela região, deparava-se com equipamentos esquecidos sob árvores ou expostos ao tempo. O que o perturbava profundamente — esses tratores e máquinas tinham histórias e mereciam ser lembrados, não descartados como sucata.
A motivação por trás da coleção
Conforme informou ao ABC, sua intenção era garantir que essas máquinas não desaparecessem completamente. Ele havia trabalhado com esses equipamentos a vida toda e sentia uma responsabilidade pessoal em preservá-los — havia memória envolvida em cada peça.
O propósito era mais profundo: permitir que pessoas de sua geração pudessem recordar o papel essencial que aquelas máquinas desempenharam na história agrícola local.
Após cinco décadas, Ashman acumulou centenas de peças e acredita deter a maior coleção de tratores ao norte de Rockhampton. Entre suas aquisições mais notáveis está um Fordson de 1925, lançado no mesmo ano em que ele nasceu, obtido através de contatos com vizinhos após a morte do proprietário original.
Essa aquisição envolveu uma conexão pessoal: o filho do antigo proprietário, ainda na fazenda familiar, ofereceu-lhe o trator diretamente.
Peças com valor histórico e raro
Uma das máquinas de especial valor é um trator Massey-Harris de 1939 que participou diretamente da Segunda Guerra Mundial.
Rastreá-lo exigiu investigação: Ashman sabia que durante a Guerra havia uma base de Catalinas — hidroaviões — em Bowen e que aquele trator havia sido usado para puxar essas aeronaves para dentro e para fora da água no porto durante operações militares.
O equipamento havia permanecido esquecido atrás de um galpão por anos até que um vizinho o localizou e o trouxe para restauração.
A coleção também reúne máquinas que precedem a era dos tratores, algumas datando de 1.860, quando Bowen foi estabelecida como comunidade agrícola. Arados, bombas de água, ceifadeiras, separadores de leite, semeadores e descascadores de milho — muitos acionados à mão ou por tração animal — continuam em funcionamento.
Um fabricador de telhas de ferro corrugado do século 19 ainda opera normalmente, demonstrando a durabilidade superior da engenharia do passado em comparação com máquinas modernas.
Do hobby ao legado público
Ao longo das décadas, a coleção cresceu tanto que Ashman precisou construir caminhos de acesso na propriedade para acomodar visitantes curiosos que desejavam conhecer essas máquinas. Seu conhecimento profundo sobre cada peça — origem, funcionamento e histórias pessoais — permite que ele compartilhe narrativas técnicas e humanas com quem o visita.
Seu impulso inicial de preservação transformou-se em um legado vivo da história agrícola australiana, mantendo vivas as memórias de uma era em que essas máquinas moldaram a vida nas fazendas e comunidades rurais.
