John Pye decidiu transformar o alho que produz em alho negro depois de ler uma reportagem durante um voo com a esposa. Agricultor da região sul de Nova Gales do Sul, perto de Bredbo, ele se interessou pela técnica ao saber que o alho processado era a novidade do momento.
O resultado é um alho que lembra uma jujuba preta, tem sabor adocicado e atrai chefs e clientes de feiras da região. Pye administrou uma loja de produtos naturais em Canberra e vem de uma família ligada a farmácias. Ele aplicou esse conhecimento técnico aos bulbos que cultiva de forma biodinâmica.
Como funciona a fermentação controlada
O bulbo passa por um processo natural, sem ingredientes extras. Tudo acontece em um ambiente fechado e com temperatura monitorada. Pye mantém estruturas parecidas com câmaras frigoríficas industriais dentro de um galpão reservado só para essa etapa. Cada uma tem um medidor de temperatura na porta.
Depois da colheita, os bulbos ainda com a folhagem descansam por pelo menos um mês antes de serem secos e preparados. Só então começa a fermentação, que leva cerca de 40 dias e transforma o alho comum na versão escura e adocicada. Pye prefere manter o procedimento em segredo, depois de anos ajustando cada detalhe do método.
A popularização do alho negro na Ásia
Esse tipo de alho se popularizou primeiro na Coreia do Sul e depois se espalhou por outras partes da Ásia, como o Japão. A técnica conquistou consumidores e chefs locais.
A reação de quem experimenta pela primeira vez
Nas feiras de produtores de Canberra, a curiosidade leva muita gente a provar o alho fermentado de Pye sem saber exatamente o que esperar. O dentista Thomas Schumack, de Wagga, relatou que o sabor surpreendeu por ser muito mais doce do que imaginava.
Casey Hobill, amigo de Schumack, também comprou depois de experimentar e descreveu uma mistura curiosa entre doçura e acidez. O interesse foi tanto que ele decidiu comprar um livro de receitas para descobrir novas formas de usar o ingrediente.
Pye costuma comer o alho negro com biscoitos de água e queijo ou misturado a saladas. Se a procura crescer, ele espera que o clima melhore a tempo de ampliar o plantio da próxima safra.
