Um quintal de quatro acres no interior de Kerala, região agrícola do sul da Índia, abriga uma das coleções mais inusitadas do país: 430 variedades de banana, em cores e formas que vão do vermelho profundo ao azul turquesa. O terreno fica numa área rural junto aos Western Ghats, cadeia montanhosa conhecida pela diversidade biológica.
O responsável por essa coleção é Vinod Sahadevan Nair, de 60 anos, apontado como o “plantain man” da Índia. Ele dedicou três décadas a reunir mudas raras e espécies pouco conhecidas e viajou por boa parte do território indiano atrás delas.
Uma tradição de família que virou obsessão
Filho de agricultor, ele cresceu entre plantações de coco e até 11 variedades de banana que a família cultivava. Essa diversidade era comum em Kerala: os mercados locais costumam vender pelo menos uma dúzia de tipos diferentes. Isso contrasta com países importadores, nos quais praticamente só se conhece a banana Cavendish.
Formado em física, ele passou a trabalhar como web designer em Kochi, a 150 quilômetros de sua aldeia natal, e continuou voltando nos fins de semana para ajudar na propriedade da família.
A recusa que mudou tudo
Em 2012, Nair procurou um instituto agrícola estadual em busca de mudas nativas — os brotos que nascem das raízes da bananeira e servem para replantio. Um funcionário se recusou a ajudá-lo e tratou suas perguntas com indiferença.
Essa rejeição o levou a pesquisar por conta própria na internet e a enviar correspondências para outros institutos de agronomia espalhados pela Índia. Ele também viajou longas distâncias para conseguir variedades exóticas e transformou a curiosidade pessoal em uma coleção de bananas.
Um acervo vivo que resiste ao tempo
Antes da pandemia, crianças e outros agricultores visitavam a propriedade. A coleção funciona como registro de uma herança agrícola em risco, à medida que variedades locais cedem lugar a plantações comerciais padronizadas.
Ao longo de 30 anos, Nair reuniu aproximadamente 430 variedades de banana, segundo reportagem publicada pelo Atlas Obscura. A coleção documenta a riqueza genética e cultural das frutas que alimentaram gerações naquela região da Índia.
