Em colmeias da Carolina do Norte, nos Estados Unidos, os favos guardam um líquido arroxeado, parecido com suco de uva, em vez do mel dourado ou âmbar habitual. As próprias abelhas produzem esse mel, sem corante ou interferência humana, mas a ciência ainda não tem uma explicação definitiva para o processo.
Os registros mais conhecidos vêm das regiões de Sandhills e da planície costeira da Carolina do Norte. A NC State Extension confirma a ocorrência do chamado “purple honey” em colônias da Coastal Plain.
Um fenômeno raro mesmo entre colmeias vizinhas
Duas colônias instaladas lado a lado podem produzir tipos diferentes de mel: uma produz mel roxo, enquanto a outra mantém a cor convencional. Não existe método conhecido que permita ao apicultor provocar esse resultado de forma garantida ou repeti-lo quando quiser.
Uma safra de mel roxo que permite a venda em certo ano pode não se repetir na temporada seguinte. Em alguns períodos, a quantidade colhida é pequena demais para ser vendida, o que reforça o caráter imprevisível da produção.
Calor e seca parecem favorecer o mel roxo
Os relatos de mel com essa tonalidade se concentram nos meses mais quentes. Apicultores também associam o fenômeno a períodos de estiagem, embora a relação ainda não tenha explicação científica consolidada.
Essa variação conforme o clima ajuda a entender por que o mel roxo virou uma espécie de raridade dentro da apicultura norte-americana. Cada temporada se torna, assim, uma incógnita sobre se o fenômeno vai ou não aparecer novamente.
Kudzu e frutas roxas saem da lista de suspeitos
Por muito tempo, o kudzu (Pueraria), planta invasora de flores arroxeadas comum no sudeste americano, foi apontado como o principal responsável pela cor do mel. Uma investigação publicada em 2024 na revista científica Palynology testou essa hipótese ao examinar o pólen presente numa amostra coletada no sul da Carolina do Norte.
Nenhum traço de pólen de kudzu apareceu na análise, o que enfraquece essa explicação. O mesmo trabalho também testou a hipótese de que mirtilos, amoras ou frutas parecidas dariam sua coloração ao mel pelo néctar coletado pelas abelhas.
A amostra também não trouxe pólen de Ericaceae, grupo que reúne plantas como os mirtilos, nem de Rosaceae, família que abrange diversas frutas. Os dois tipos de pólen, porém, apareceram com frequência nas amostras comuns de mel dourado usadas como comparação no estudo.
Uma reação química ainda em investigação
Experimentos ligados ao pesquisador John Ambrose, realizados décadas atrás, levantaram outra possibilidade: uma reação química dentro da própria colmeia, durante o processamento do néctar pelas abelhas. O trabalho de 2024 descartou kudzu e frutas roxas como origem da cor, mas essa hipótese continua em investigação.
Por enquanto, as evidências eliminaram algumas explicações, mas não produziram uma resposta definitiva. Para quem estuda abelhas, o mel roxo da Carolina do Norte continua sendo um fenômeno real sem causa comprovada.
