A maior plantação de tâmaras do Território do Norte, localizada a 70 quilômetros a sudeste de Alice Springs, começou a se recuperar depois que as chuvas torrenciais de fevereiro destruíram praticamente toda a colheita anual. Os primeiros sinais indicam que uma colheita sólida está se formando para os próximos meses.
Grandes áreas da Austrália Central e da região de Barkly foram atingidas por eventos climáticos severos e alagamentos no início deste ano, durante uma estação chuvosa significativa em todo o Território do Norte.
Na Plantação de Tâmaras Tamara, a precipitação chegou no pior momento possível: as chuvas começaram exatamente quando a colheita estava em andamento e destruíram grande parte dos frutos.
Recuperação em andamento
Apesar dos danos, a Desert Fruit Company, cooperativa que opera a fazenda de tâmaras, está focada em se recuperar. Trabalhadores estão no campo polinizando as palmeiras para a colheita no início do próximo ano. O trabalho começou em junho, mais cedo do que o normal, porque algumas árvores floresceram antes do esperado.
Assim como muitas plantações comerciais de tâmaras, as palmeiras da Plantação Tamara são polinizadas manualmente. Os trabalhadores removem o pólen da planta macho, colocam-no em um frasco conectado a dois tubos e o sopram na planta fêmea quando a espata se abre.
A próxima etapa é empacotar os frutos, e o trabalho deve estar em andamento completo em outubro, quando muitas palmeiras exigirão embalagem ao mesmo tempo.
Sinais de uma boa estação
Como a polinização começou mais cedo, algumas palmeiras podem estar prontas para a colheita em breve, mas a maioria chegará a esse ponto no fim de fevereiro e no início de março.
O diretor da empresa e agricultor Kim McKay afirmou que a produção da plantação costuma alternar entre safras mais fortes e mais fracas, por causa da variação no processo de floração.
McKay explicou que a plantação tem comportamento bienal: em alguns anos, produz muito mais flores; em outros, menos. Este deve ser um ano de grande volume de flores, e isso já está acontecendo.
Novo rumo para os mercados
O maior mercado para as tâmaras Barhi da fazenda tem sido comunidades muçulmanas que observam o Ramadã, pois o período islâmico sagrado coincidiu com a época de colheita em anos recentes. No entanto, o Ramadã está se afastando progressivamente da colheita, já que segue o calendário lunar e ocorre aproximadamente 10 dias mais cedo a cada ano no calendário gregoriano.
Os frutos eram transportados durante seu estágio amarelo para garantir que chegassem prontos para o Ramadã, o que exigia armazenamento refrigerado para evitar amadurecimento adicional. Com essa sincronização se tornando cada vez mais desafiadora, a fazenda decidiu explorar outras oportunidades de mercado.
A empresa optou por não arriscar mais ao fornecer um fruto cuja manutenção no estágio amarelo duro é difícil.
